随着科学技术的进步和工程实践的发展，土木工程这个学科也已发展成为内涵广泛、门类众多、结构复杂的综合体系。全球性金融危机造成的本科生就业比较困难以及美元贬值的大环境下，越来越多的中国学生在本科毕业后选择去美国深造，而土木工程专业作为工程类一个比较大的分支，亦不例外。
在国内，土木专业相对比较强的学校有：清华大学、同济大学、哈尔滨工业大学、浙江大学、湖南大学、大连理工大学、北京交通大学、河海大学、西南交通大学、天津大学、重庆大学等，每年选择出国就读土木工程硕士的毕业生也大多集中在这些学校，一般而言，由于良好的国际声誉以及出国氛围，清华、同济、哈工大、浙大、天大等几所学校的土木专业往往在申请中会有一定优势。
需要注意的是，有一些学习土木工程的同学想要在研究生阶段选择建筑学专业，但实际上，建筑学和土木工程是有非常大的区别的。建筑学在美国往往有独立的建筑学院或者在艺术设计学院底下，是研究建筑物及其环境的学科，它旨在总结人类建筑活动的经验，以指导建筑设计创作，构造某种体形环境等等。而土木工程的核心课程往往涉及工程数学、材料力学、结构力学、桥梁工程道路勘探设计等工程类，与建筑学更加强调的“设计”关系不大；而且在申请美国建筑学硕士的材料准备上，作品集占着非常重要的地位，这是很多土木工程专业的学生难以做好的。
一般来说土木工程专业在国内外都有一些细分的方向，如桥梁、隧道、结构工程、建筑工程管理、交通运输等，国内的土木工程本科生在大二升入大三的时候往往也会选择方向，就申请而言，结构工程、工程管理是申请人相对较多的方向，而后者申请难度相对较低。
在美国大学，土木工程的研究方向主要有：结构工程(Structural engineering)，大地工程(Geotechnical engineering)，交通工程(Transportation engineering)，环境工程(Environmental engineering)，水利工程(Water engineering)，建设工程(Construction engineering)，材料科学(Materials science)， 测量学(Surveying)，城市工程(Urban engineering)
美国的土木工程专业排名与美国工程学院排名基本上保持一致，加州伯克利大学（Univ. of California Berkeley）、伊利诺伊大学香槟分校（Univ. of Illinois Urbana-Champagne）、斯坦福大学（Stanford Univ.）、乔治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）等学校是土木工程专业的传统名校，普渡大学西拉法叶校区（Purdue Univ. West Lafayette）、卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon Univ.）、宾州州立大学（Penn State Univ.）等学校也非常强，而这些学校也基本上是所有申请土木工程专业学生的热门选择。
热门学校
加州大学伯克利分校 University of California Berkeley
作为专业第一、全球知名的学校，申请难度也是非常大的，该校土木工程在土木与环境工程系（Department of Civil and Environmental Engineering），分为工程与项目管理、环境工程、地质工程、结构工程、交通工程与水利工程等六个子方向。综合近几年的录取情况，能进入Berkeley土木工程专业学习的学生，往往GRE平均的Verbal在600以上，TOEFL也达到了104左右，这在工程类专业中也算少见的高分了。
密西根大学-安娜堡分校 University of Michigan Ann Arbor
U of Michigan地处美国五大湖的工业区，其工程学院常年位居美国前十，而土木工程专业更是高居第七。从Petersons上的数据可知，该校去年收到372份申请，仅有30人入学，入学学生的平均年龄为27岁，可见大部分入学的学生都已经有一定的工作经验了，所以国内的本科学生在申请时最好有一定的实习来弥补这一劣势。U of Michigan提供的方向有：建筑工程管理、环境与水资源工程、地质技术工程和结构与材料工程。该校对于申请人GRE和TOEFL的最低要求分别为1200+4和84（阅读23，听力23，口语17，写作17）。值得一提的是，该校的建筑工程管理方向提供MEng的终极学位，该学位主要以培养学生的职业技术，在申请时可以不提供GRE成绩，申请难度相对较低。
卡内基美隆大学 Carnegie Mellon University
CMU的计算机全美顶尖，其土木工程专业也相当不错，尤其是在匹兹堡这个钢铁之城，工科学生的就业还是相当不错的。该校土木工程排名11，提供的方向有：高级基础结构系统（Advanced Infrastructure Systems）、土木工程、计算科学与工程、环境工程、环境管理与科学等方向。由于竞争激烈，尽管没有最低分要求，但申请成功的申请人GRE的Verbal部分在600分到700分。不过该校也宣称，如果其他背景（如教学背景、科研背景或工作背景等）非常强，也有可能不提交GRE成绩而获得录取。从Petersons上公布的数据看，去年CMU收到257份申请，入学的为52人。
南加州大学University of Southern California
地处美国加州最发达的城市洛杉矶的USC仅凭这一点就成为了广大中国留学生的首选，与该校高综合排名相提并论的往往是其高昂的学费以及对于中国学生的青睐。该校作为加州地区规模最大的大学之一，尽管土木工程专业刚刚能挤进前30，但竞争者依然非常多，也成为了很多清华、同济等名校的保底校。该校提供建筑工程管理、环境工程、地质技术工程、结构工程、交通工程、应用力学、环境质量管理和结构设计方向。该校的土木项目并不算很大，但国际学生占了绝大部分，只要GPA在3.3以上，GRE和TOEFL在平均水准以上的同学都可以尝试申请这所名校。
斯坦福大学Stanford University
加州的Stanford是全美最有贵族气息的顶尖学校，综合排名前4，工程学院排名第2，土木工程专业排名第3，仅土木与环境工程系就拥有28名全职教授，是清华学生的首选，该校同样也有名校情结，在大陆招生也往往只招清华、天大、浙大、中科大的学生。该校庞大的土木环境系拥有着建筑设计、大气与能源、建筑工程管理、环境工程与科学、环境流体力学与水文学、结构工程与地质力学等几个方向，其也是为数不多的将建筑设计放在土木系底下的学校。在该系282名学生中有132位国际学生，中国学生不在少数，20%左右的录取率让这所名校看起来并不那么高不可攀，但从入学学生27岁的平均年龄可以看出，大部分学生也是已经有工作经验的。
华盛顿大学University of Washington
综合排名40左右的U of Washington在土木工程专业排名前20，地处波音公司总部所在的Seattle，也算是美国西北部的大城市。土木与环境工程系有建筑工程、环境工程、地质技术工程、水文学，水资源与环境流体力学、结构工程与力学及交通工程。318份申请者，接近50%的录取率，算是比较高的，从学校官网上公布的数据来看，2008年入学的74位硕士平均GPA为3.4，GRE的Verbal部分平均分为482，Quantitative部分为710，Analytical Writing部分为4.0，只要GPA比较高的同学，申请该校成功的可能性还是很高的。
宾州州立大学Penn State University – University Park
PSU专业排名18，是美国宾州最大的公立大学，也是不少申请人的保底校，提供的方向也比较多：水利系统、建筑工程、环境与水资源、地质工程与路基工程、材料工程、结构工程与交通工程。官网公布的数据为2007年的数据，73名国际学生申请者中有55%的录取率，平均GPA为3.33，GRE的Verbal部分为510，Quantitative部分为755，Analytical Writing部分为3.98。另外该校还公布了申请该系硕士的最低分要求，分别为TOEFL高于80分（口语20），GRE的Verbal部分高于430，Quantitative部分高于650，Analytical Writing部分高于3.0。
康乃尔大学Cornell University
专业排名第10的Cornell是著名的常春藤名校之一，也是一所对中国学生相对比较友好的学校，其风景如画的校园风光和在同级别学校中较高的录取率，也成为众多中国学生的心仪学校。Cornell不愧为全美专业最多的学校之一，其土木与环境工程系提供职业性的MEng学位以及研究型的MS学位，大方向有民用基础设施、环境以及工程系统与管理，细分的方向更多，有：环境处理、环境流体力学与水文学、环境与水资源系统、地质技术工程、交通系统工程、工程管理、结构工程等，甚至遥感技术也设在该系。Cornell对于TOEFL的最低要求为77分（写作20，听力15，阅读20，口语22），尽管总分不高，但口语的要求对于很多中国学生而言并不容易。虽说据传Cornell是著名的要分名校（即非常喜欢分数很好的学生），但只要文书材料能策划好，成功率还是比较高的。
伊利诺伊大学—香槟分校University of Illinois Urbana Champaign
UIUC尽管综合排名40左右，但该校的名气在中国非常大，而土木工程专业更是常年与UC Berkeley雄踞头把交椅。该系拥有54名全职教授，数量超过Stanford几乎一倍，所有学生数量也达到了514人。UIUC土木与环境工程系方向众多：建筑管理、建筑材料、环境工程与科学、环境水文学与水利工程、地质技术工程、信息技术、结构工程与交通工程。其中信息技术方向与其他开在信息学院、计算机学院或者商学院底下的信息系统、信息技术不同，它的课程更多的涉及到遥感、地理信息系统等与土木工程和环境工程相关的领域。学校官网上提供了从2003年从2007年的数据，录取的学生中，平均GRE的Verbal部分分数在510左右，Quantitative部分分数在760左右，而Analytical Writing部分均在4.5。
东北大学Northeastern University
美国东北大学的土木工程专业隶属于东北大学的工程学院，分别可授予硕士和博士学位，专业排名48位。土木工程硕士有如下五个方向：construction management, environmental engineering, geotechnical/geoenvironmental engineering, structural engineering, and transportation engineering. 对于博士方向来讲，相比硕士学习更加灵活和全面，学习内容融合了土木和环境工程两个部分。学校对TOEFL和GRE成绩无明确要求，但是从近几年的申请经验来看，托福最好高于90，GRE1200（TWE4分）。（除托福外也可以接受雅思，雅思不低于6.5分，单项无要求），GPA3.0以上。如果想争取RA，TA最好有工作经验。
这所学校特别推荐给目前TOEFL或GRE还没有达到要求，但希望入读名校的同学。因为东北大学开设有桥梁课程，TG成绩不达标的同学可以通过东北大学的桥梁课程，获得东北大学的有条件录取，从而进入东北大学的土木工程专业学习。东北大学桥梁课程的入学条件是GPA3.0以上，托福61-79或雅思5.5-6.5，就读8个月的预备课程；托福79以上或雅思6.5以上，就读4个月的预备课程。