土木工程一般设立在工学院下，结构工程，力学工程，交通运输工程，另外土木工程与环境工程也是有很紧密的联系的，很多学校会把环境工程与土木工程并列在一切。也有的学校单独设立了土木工程学院，把环境工程并入其研究方向，正是因为有这层从属关系，在土木工程中会有环境工程，水利工程的方向。
相对于PHD，Master对申请者的背景要求是比较宽松的。ZP本科材料的背景，一样拿到了土木工程三个学校的录取。Master的申请也比PHD容易很多，研究也不需要很深入，研究经历比较杂的人也可以申请其中的一个方向。例如LW并没有只有一个小小的和力学有关的实验，另外都是和计算机仿真，模拟相关的研究，一样拿到了Cornell, CMU的master的AD。zp本科材料的背景，硬性条件基本是刚合格，也拿到了UCI的AD。
（1）GT成绩：申请土木工程专业，G/T要求是比较有弹性的，就像成功申请TAMU的人，申请土木工程专业，如果你有不错的研究经历，是完全抵得过G/T上面的不足的。就像是拿到CMU的申请者A，GPA低，同时它的G/T也不是特别高，但是他有发表了论文，有一定的研究经历，最后是拿到了学校的RA。ZP的IBT只有81，GRE也只有1120，同样拿到了IIT, UC-Irvine和Syracuse的录取，其中Syracuse还有9000美元/年的奖学金。但这并不意味着GT成绩不重要，看回录取的结果就可以知道，成功申请好学校的人，GT成绩一般都在IBT:95,GRE1200以上。
（2）专业背景：专业研究背景是决定申请成败的关键，学校的教授都有项目，当然希望申请者有一定的研究经历，以后能在他的实验室帮忙。因此即使是拥有GPA3.5/4, TOFEL 603+4.5也会因为研究能力的缺乏而被IIT拒绝。某种意义上说，研究经历比GPA更加实用。
例如一位申请者的本科GPA只有3.15，研究生阶段的GPA为83/100，随后却那到了Carnegie Mellon University（RA），Texas A&M University–College Station (AD)，University of Maryland–College Park (AD)，North Carolina State University (AD)，University of Florida (Partial TW)，Ohio State University (AD)，University of Southern California (AD)，Arizona State University (AD)，University at Buffalo–SUNY (AD)，能有这么好的录取结果，要归功于他的丰富的研究经历和两篇论文（一篇是国内的桥梁学术会议（中文）一篇是一个国际研究生论坛（英文））。
（3）相关实习与工作经验：相关的工作经验在申请中和研究经历一样起着重要的作用。不过工作经验要和申请的专业挂钩。例如申请者B本科是水利专业，06清华研究生毕业，虽说成绩还可以，但科研做的不好，仅有的两篇paper，也没什么影响力。，但有两年相关工程经验。申请CMU,Columbia Univer. Univ.of Michigan,UMD,Purdue,Clemson Univ.,USC,Pittiburgh Univ.,Univ. of Texas at Austin,Univ. of Wiscon,ASU,Univ. of Missuri，获得了USC, Pittsburgh Univ.的AD,和Univ. of Michigan(Oral, A),Purdue(Oral, A),UMD(RA+1/2Fellowship)的Offer.
（4）面试与套辞：做为理工科专业，土木工程的申请中套磁和面试是很重要的。套磁能够让教授更加了解你的研究，你的个人品质等，也可能通过套磁避开GPA、GT低等硬伤。如果教授认为你可以帮他的忙，那么即使硬性条件差点一样可能被录取。面试同样是教授考查学生的重要手段，面试可以考察你的口语，你的研究经历，你的背景。过往同样有不少通过面试和套磁拿到RA/TA的例子。例如LW的Cornell University的AD，就是因为他积极发套磁信，教授发现他以往做过的研究和自己现在做的几乎是一模一样的，最后给了他AD。