美国律师资格考试(2)
美国的律师考试通过率整体较高,各州的通过率大致相差不大,因此,一个在较好的大学具有法律学位的人,通过法律考试是一件不难的事情。
美国律考,每年两次,分别在二月底和七月底举行。律考本身由两大块组成:全国联考部分和各州单独测试部分。考试时间两到三天,各州不等。纽约州考两天。上午三小时,下午三小时15分。通过律考的考生,还必须通过职业责任联考Multistate Professional Responsibility Examination (MPRE) 才能被授予执业资格。MPRE是单独的全国考试,全是选择题,一年多次,可在当地考,各州分数线不一,但成绩全国有效。纽约是85分通过。
律考的全国联考部分是有专门机构统一命题,有MBE(Multi-state bar exam)和MPT (Multi-state performance Test) 两部分,各州自行决定采用其一或全部,考的是联邦统一法和通行普通法。联考科目包括:宪法、刑法和刑事程序法、证据法、合同法、不动产和侵权行为法。MBE一共有两百道选择题,被四十八个州采用,考生按每三个小时一百题的速度在两个时间段内完成。MPT是文书写作,被二十一个州采用. 各州有权决定统考部分在总分里的比重。纽约州采用了MBE 和MPT,MBE 占总分的40%,MPT占总分的10%。律考的各州单独测试部分侧重于本州的法律。既有选择题,也有综合问答题(essay question)。纽约单独测试部分考十八门法律,有五十条选择题和七条问答题。选择题占总分的10%,问答题占总分的40%。
J.D.学生通常会在三年级下学期报名,各州随意考,如果考试时间无冲突,你可以参加多个州的考试,同次联考成绩(MBE)各州之间互相承认。LL.M.学生只能在美国的11个州报考,纽约是其中一个,它吸引了绝大多数的LL.M.考生。LL.M.学生要在考试前的六个月向考试单位申请“考试资格审核”,一般要求递交本科四年法律教育的成绩单,律师执照和LL.M.证明等。只有审核通过后,方可在考试前三个月缴费报考。
纽约是世界经济中心,需要很多的国际律师。它鼓励外国律师报考,但也有条件限制:外国大学四年法律教育,并且在美国修满至少20个学分的LL.M课程。你需要通过资格审核,然后交250美圆的报名费。如果读J.D.,你可以随便报考,毫无限制。LL.M则只能在部分的州考试。花9个月的时间和三分之一的J.D.价钱,就可以获得考BAR的资格, 这对于发展中国家的律师很有吸引力。这种短平快的学位,立竿见影,值得投资。如果你在中国已经有了很过硬的法律背景,有了律师执照,毕业后想回中国发展。LL.M学位在未来十年是够硬的了。如果你希望在美国发展,有J.D.会更加marketable 和competitive一些。考虑到J.D.投进的时间和金钱是LL.M.的三倍,如果竞争力强一些,后劲足一些,也不足为奇。这里,要强调的一点是,在美国法学院,成绩意味着一切。美国律师事务所非常迷信成绩单。很多有名望的律所只招收顶尖10%的学生或者法律期刊编辑(Law Review Editor)。达到前10%或者当上法学编辑对中国J.D.学生很不现实。比较而言,下相同的工夫,LL.M学生的成绩单可能会漂亮一些。况且,LL.M提供了一个很好的平台让你能尽早地证明自己,比J.D. 多了两年的工作经验和收入,也挺不错。
大约90%的LL.M.考生投奔了纽约,只有少数外国律师考加州。纽约只允许ABA 认证(American Bar Association approved)的法学院的毕业生参加考试(全美大约只有180所学校),而加州则允许众多杂牌的加州法学院学生报考。加州对外国律师报考条件要求较严格(据说,外国执业律师通过审核后也可报考determination of educational equivalency,但过程很烦琐,报名费很高)。它对本州学生报考条件放得很宽松,加州通过率低的部分原因在这里。