美国法学教育体系和LLM申请(一)
一，美国法学教育体系
美国法学院在历史上最早是由律师事务所进行的，后来才正式进入大学；（迄今还是有法律事务所在进行着法律教育，即：本律师事务所开设一家小型法学院，签约受雇于我事务所的或即将进入我事务所的初级律师可以在本校学习，进而拿到LLM或者JD学位。但是一般来说，这种法律事务所开办的法学院规模很小，只能容纳百人不到甚至几个人。）美国法学院的终极目的是培养合格的律师，学生一毕业就可以进行法律实务的操作。由于这一目的，法学院集中力量进行种种律师技能训练，即使有学术性探讨也是作为培养合格和优秀的律师而附设的，"研究"二字在法学院中并不占主导地位。法学院对学生的主要要求是了解法律（包括判例），了解运用法律的必要程序和技巧，对案件的分析和对法律的理解。
美国法学院的收费比起其他学院的收费高得多（Yale和Harvard的JD一年费用超过了70000美金），不少学生依靠政府教育贷款完成学业。由于学生觉得花费很多钱修一些不能直接和马上见效的课程太不合算，因而对理论性课程的需求自然相对降低。上文提到的"职业教育"特性也制约了法学院的奖学金发放。类似情况大家可以比对美国的商学院。学生没有研究可做，主要的课程是"case study"自然研究经费就少。（S.J.D由于将来培养的是教授法律的教师或者公职人员，有研究可做，所以情况有所不同，奖学金还是很丰厚的。）
尽管这种制度不鼓励法学院的学术性教育和研究，但并不意味着法学院没有学术性的研究，更不意味着法学院学生和教授的学术水平比较低。应当说，美国的法学院，无论是教授还是学徒的学术水平都是比较高的，知识比较广泛，无论是法律、法学还是法学交叉的知识。这首先是因为，美国法学院集中了美国人文学科学术能力和水平最出色的人才，无论是教授还是学生皆如此。其原因在于美国律师的社会地位相当高，收入也很高。美国的类似中国意义上的"文科"中，几乎没有任何其他专业比法律专业更能保证自由就业和高收入（在所谓"理科"中最佳的是医学，但在美国，医学和法律一样也属于职业教育，而不是学术教育）。因此，每年都有大量的本科最优秀的各专业毕业生（从数学到商业，从哲学到历史）申请进入法学院；也因为如此，法学院接受学生的标准极高，可以说是"群贤毕至"；此外还有不少其他专业的硕士生、博士生进入法学院，可以说是"少长咸集"，这种状况保证了法学院学生的理论水平和能力相对说来比其他"文科"专业的研究生水平更高。尽管这些人比较功利，但他们毕竟是各校最优秀的学生，智力能力相当高，这对他们理解其他学科和有关法学理论问题有决定的作用。其次，由于学生的本科教育专业不同，他们把各自觉得的知识背景带进法学院，相互交流、影响和感染，不仅相互间有所启发，甚至对教授都是某种程度的挑战，从而也推动了法学教育和研究水平的提高。
在美国，有一个概念是：由于几乎所有的社会问题都转化为法律问题并提交法院解决，因此，法律教育必然同其他各种人文、社会甚至自然科学知识相联系。比如说，要讨论死刑问题，就会讨论死刑的目的，死刑的功用，这不仅涉及哲学问题，而且涉及经验性实证问题。要讨论如何理解法律，就必然涉及解释和阐释的一系列哲学问题。所以从总体来看，美国法学院的学术性研究和教学是副业，在法学院，没有或极少专门进行纯粹法学理念课程研究和教学的教授，所以教学生理念性课程的教授都有主要专业，有些理课程则由来外系的教授承担，例如文学（教法律解释学）、哲学（教自由主义政治哲学）、经济学（教政府管制或反托拉斯法）系等。职业教育和这种教育体制的集中体现就是美国法学院不设本科学位。所有的法学院学位都是研究生阶段的。在美国，那些在中国法学院内开设的多数"理论法学课"，大都在法学院之外的院系教学和研究，主要在政治系、商学院、犯罪学系和诸如妇女问题研究中心和东亚研究中心之类的研究机构中。这些系院、中心的研究一般说来更为系统化，学术味更浓，但也有一些注重实践的对策性研究和项目研究。
在美国的法学院中，主要存在着Pre Law/ LLM/ J.D. (Juris Doctor)和S.J.D. (Doctor of Juridical Science)等学位。（见附表）下面详细讲述不同这几种不同的学位。值得一提的是，在美国法学院中不设本科，所以法学院离得Pre-Law与其说是个学位（最后办法的是Associate Degree in Pre-Law或者Certificate）毋宁说是个阶段教育或者一门"Course"。法学院招生，至少要有大学本科的学历，但对本科所修专业则没有任何限制和偏重，只要学习成绩优秀、GPA高、LSAT分数高就行。也有部分学生是已取得硕士或博士学位的人申请法学院。但他们的高学位对他们的被录取并不起什么作用，重要是仍然是大学本科的成绩。最经常申请法学院的五大类本科专业是：Political Science, History, English, Psychology, 以及Criminal Justice。最经常被录取进法学院的五大类本科专业是Physics, Philosophy, Biology, Chemistry, 以及Government Service。很多美国的LAC提供Pre-Law教育。比较著名的有Washington and Lee 以及Bowdoin。