美国法学院申请、求学须知（LLM JD 和JSD）（1）
美国律师人数之高，世界第一。美国人口只占世界人口的不到百分之十，但律师人数却占世界律师人数的百分之七十。美国政界和商界的很多杰出人才都是名牌法学院的毕业生，例如，美国前总统克林顿。
从事律师职业不但地位高而且收入高，是很多年轻人的梦想。
进入美国法学院求学是实现这个梦想的第一步。
美国正规法学院的数目并不多。美国大学有4000多所，但是，美国律师协会仅正式承认其中185所法学院，比商学院和医学院要少得多。在美国，如果要参加律师资格考试和当律师，必须是这些法学院的毕业生。美国律师协会把美国法学院称为“律师职业的守门人”，将这些学院分为四级，每年进行评估，以保证质量。
在中国的留学大军中，进入美国法学院读书成为一个新的热门选择。我当年没有什么经验，只是由于运气不错到了美国法学院里读书，因此改变了人生。至今回想，我十分感恩也心有余悸：幸亏走对路。
现在，我将到美国法学院求学时一些必须知道的事情写出来，分为四个主题：美国法学院的三种学位；中国学生如何申请；求学期间一切都要看成绩；毕业之后的律师考试与择业。算不上经验之谈，只是给弟弟、妹妹们做个参考。
一、美国法学院的三种学位
1．J.D.—美国学生的基础法学教育
美国法学院的核心教育是三年制的法律教育，毕业后叫作J.D.，全称是Judiciary Doctorate。直接翻译成中文是“法学博士”。实际上，它是美国学生法律专业的基础学位（basic degree）。
美国法学院没有像中国一样的法学本科四年教育。美国学生本科学习各种专业，拿到本科学位证书后申请就读法学院的J.D.。被录取后才开始学习法律专业知识。因此，按照美国教育体系看，J.D.是本科之后的研究生阶段教育；按照法律专业看，却只相当于中国大学本科法律教育，教授最基本的美国法律知识。
在二十世纪60年代以前，很多美国大学将这种学位称之为LL.B.（法律学士学位）, 和英国、中国等国家的称呼一样。60年代以后，才改称了J.D. 名字里有了“博士”这个字眼，好听了许多。实际上，在美国其它专业学院攻读一个博士学位通常要四、五年甚至更长时间。这个法学博士学位比普通硕士研究生学位，如工商管理硕士（MBA）学位，才长了一年而已，并不是美国人眼中真正的博士。
根据美国法学院新生入学的要求，本科在校学生想申请法学院入学资格，必须在大四上学期开始就准备和提交申请材料，其中包括参加难度较大、竞争颇激烈的“法学院入学资格考试”(LSAT,全称为Law School Admission Test)。
由于这个学位对语言要求极高，基本上都是美国学生在攻读，很少有外国学生能够申请到机会。一般来说，在大的美国法学院每年最多录取六、七十名学生攻读J.D.学位。能够被录取的都是美国最好的大学毕业生，能够被录取的非美国学生通常每年只有几个而已。（中国学生如何具体申请J.D.，具体内容见下文--二、中国学生如何申请。）
在美国法学院读J.D.，每年学费3万美元左右，加上生活费，每年花费4-5万美元左右。3年共花费15万美元左右。就算是对很多美国学生来说，也是一个不小的数目。各大法学院通常都会提供一些奖学金，但是，很少给每个学生提供全部费用。通常，在好的法学院，每个学生每年可以拿到1-2万美元奖学金。绝大部分的学生或多或少要靠贷款才可以把把书读完。毕业时负债十万美元以上，在很多法学院是常见的事情。不过毕业后如果在纽约的大律师事务所顺利找到工作，一年也能赚十几万美元。因此，很多美国家长就是砸锅卖铁也还是希望将孩子们送到法学院读书。
入学之后，J.D.学生读书读得非常辛苦，比其他专业博士生付出的时间精力也不少，称之为“博士”，也算名副其实。其学位同样具有含金量。
美国法学院学生有一个普遍的说法来描述三年J.D.生活：“第一年吓得要死，第二年累得要死，第三年单调得要死。”第一年，每个学生都必须修法律基本知识的必修课，如宪法、刑法、资产法、合同法和民事法等。课程内容非常广泛，让很多人有力不从心之感。第二年，课程的变化要多一些，如证据收集、商业交易、税法和公司法等。同时，课程内容也更深入，学生需要花更多精力和时间才能过关。到了第三年，学生就可以稍微轻松一下，可以根据兴趣选更细更深的课程，或者程度较高的讲座课。
J.D.的教育要求是学分制。每修一门课，学生们可以累积学分。三年读完学分满后就可以毕业，不需要写长篇博士论文。
由于这三年中的法律教育实用性强，一般美国学生获得J.D.学位后会直接参加各州的律师资格考试，然后从事律师实务性工作。美国几乎所有的律师、法官、大学教授都是J.D.毕业，连最高法院的大法官都清一色是J.D.毕业。
尽管理论上还有比J.D.更高的学位，如：LL.M. （法学硕士）和 J.S.D.（法学博士）, 但美国人很少去读。LL.M 和 J.S.D.一般供外国律师和学者来读。有一些美国人，他们的J.D.是在一般的大学读的，为了提高档次，他们也许会到一个较有名的大学再读个LL.M.。能够潜心攻读J.S.D.的美国人凤毛麟角。