如何申请美国大学法学院入学资格
美国法律教育不同于我们中国的法律教育，首先表现在学制和学位设置方面，其次就是其教学方法。本文将主要介绍其学制和学位设置以及入学要求和程序。美国大学的法学院是相对独立的专门性学院之一。其核心教育是三年学制的法律博士(JD，全称Juris Doctor)教育和训练。该学位的教育性质是本科毕业之后的研究生教育。也就是说，赴美国法学院攻读JD学位，学历要求至少是本科以上。根据美国法学院新生入学的要求，本科在校学生想申请法学院入学资格，则必须在大四上学期开始就应该准备和提交申请材料，其中包括参加难度较大、竞争颇激烈的法学院入学资格考试(LSAT,全称为Law School Admission Test)。LSAT考试每年举行四次，分别于6月、10月、12月份和2月份举行。目前这一考试在中国大陆地区举行两次，分别在6月和12月份。考试地点由国家教育部国外考试中心统一安排设在北京大学。由于LSAT考试成绩五年内有效，所以，准备赴美攻读JD学位的国内考生可以在申请前五年之内参加任何一次考试。对在校的大学生而言，有英语基础好的大一或大二学生就参加LSAT考试的。笔者举办的LSAT(2003)暑假班里就有来自美国大一的中国留学生，她当时正准备大二上学期(2003年下半年)就参加LSAT考试。
有了LSAT考试成绩，这仅仅是法学院JD入学申请的第一步。个人简历(Resume)、大学学习成绩、申请者个人自述信(Personal Statement)、推荐信(Letter of Reference)等其他申请材料的准备和制作同样重要，缺一不可。
通常地，申请美国大学法学院JD入学资格的时间安排，最理想的是在8月份开始研究各大学法学院，选择自己感兴趣的学校。9月份开始准备制作申请材料，10月份或11月份递交申请材料，12月份或之前的6月份参加LSAT考试。
也许有人已经听说，美国大学法学院入学申请难，主要是LSAT难考，甚至难过GRE(美国大学研究生院一般性的入学考试)和GMAT(美国大学商学院工商管理硕士MBA入学考试)。这是言过其实的。如果说美国大学法学院JD入学申请竞争激烈，倒是比较符合实际。因为法学院JD毕业生的出路——美国律师的地位高和收入丰厚吸引了众多的各专业优秀毕业生。
美国法学院除了提供JD学位教育外，还有一年制的法学硕士(LL.M.)和之后的三年制法学博士(S.JD.，类似中国的PH.D.)学位教育。后两者相对于前者来说，更强调其学术性，申请者通常要求提供至少一篇学术性论文(论文长短因学校不同要求而异)。申请者学历要求一般都在本科以上，且为法律学位获得者、律师资格获得者或相关法律从业经验。申请攻读LL.M.学位，无需参加LSAT考试。对于来自英语为非母语国家或地区的国际学生申请者，除了个人简历(Resume)、大学学习成绩、个人自述信(Personal Statement)、推荐信(Letter of Reference)等申请材料，还要求提供英语语言考试成绩(如TOEFL成绩，一般要求不低于550分，名校则要求不低于600分)。申请攻读 Ph.D.学位，则一般要求获得LLM学位之后，且要求至少有一篇优秀的学术论文。由于法律的实用性强，一般美国学生获得JD学位后会直接参加各州的律师资格考试便从事实务性工作，而很少有继续攻读LL.M.或S.JD.的。不像中国学生，非常强调攻读法学博士(S.JD.或PH.D.)方罢休。不过现在由于模仿美国JD教育的JM日益升温，国内许多非法律专业的学生或在职人员纷纷选读之，可能有些人认为申请攻读JD的入门考试LSAT“太难”的缘故。其实并非如此。笔者建议有志于此者，不妨先接触该项考试的真题看看，了解后再作判断。不要凭感觉或道听途说。