美国没有全国统一的司法考试。每一个州都是独立的司法单位，都有自己的律师考试、报考条件和通过标准。如果你获得了某个州的执照，通常只能在该州执业。跨州执业要另行申请，一般需要四到七年的执业经验才可以申请到其他州免试执业。到联邦法院出庭也要经该法庭另外核准。首都华盛顿特区有点特殊，只要你有任何一个州的执照，你都可以到首都执业。加州和纽约是美国人口最多，经济最发达的两个州，因此考生人数也最多。纽约是世界金融中心，国际化程度最高，超大规模的国际律师事务所多云集于此，也就吸引了最多外国考生。
美国律考，每年两次，分别在二月底和七月底举行。律考本身由两大块组成：全国联考部分和各州单独测试部分。考试时间两到三天，各州不等。纽约州考两天。上午三小时，下午三小时15分。通过律考的考生，还必须通过职业责任联考 Multistate Professional Responsibility Examination (MPRE)才能被授予执业资格。MPRE是单独的全国考试，全是选择题，一年多次，可在当地考，各州分数线不一，但成绩全国有效。纽约是85分通过。
律考的全国联考部分是有专门机构统一命题，有MBE（Multi-state bar exam）和MPT (Multi-state performance Test)两部分，各州自行决定采用其一或全部，考的是联邦统一法和通行普通法。联考科目包括：宪法、刑法和刑事程序法、证据法、合同法、不动产和侵权行 为法。MBE一共有两百道选择题，被四十八个州采用，考生按每三个小时一百题的速度在两个时间段内完成。MPT是文书写作，被二十一个州采用.各州有权决 定统考部分在总分里的比重。纽约州采用了MBE和MPT，MBE占总分的40%，MPT占总分的10%。律考的各州单独测试部分侧重于本州的法律。既有选 择题，也有综合问答题（essay question）。纽约单独测试部分考十八门法律，有五十条选择题和七条问答题。选择题占总分的10%，问答题占总分的40%。
J.D.学生通常会在三年级下学期报名，各州随意考，如果考试时间无冲突，你可以参加多个州的考试，同次联考成绩（MBE）各州之间互相承认。 LL.M.学生只能在美国的11个州报考，纽约是其中一个，它吸引了绝大多数的LL.M.考生。LL.M.学生要在考试前的六个月向考试单位申请“考试资 格审核”，一般要求递交本科四年法律教育的成绩单，律师执照和LL.M.证明等。只有审核通过后，方可在考试前三个月缴费报考。
考前培训(Bar Review)课程非常重要，几乎所有的考生都会参加。课程由专门公司举办，最有名的是BARBRI公司,上BARBRI的课程大约要花掉3000多美 圆，越早报名越优惠，找到单位的学生可叫雇主报销。虽然培训费用昂贵，但通不过律考的代价更昂贵，所以大部分考生还是愿意承受这痛苦的临门一刀。 BARBRI只有在一些城市和大学开课。如果你离教学地点太远，没办法到现场听课，你可以另行购买磁带和CD在家复习(Home Study)。现场听课和在家复习两种方式各有好处，实质上效果相差无几，视每个人的经济情况和备考习惯来做选择。自律性强和不愿挪窝的人可以在家复习。
培训课程大约持续六个星期。BARBRI有合理的进度安排，每天上什么课、做什么题都有一个明确的指导。冲刺阶段会有模拟考试和专家的评改意见。 BARBRI的老师都是优秀的法学教授和培训专家。几乎每个老师都有多州律考经验，他们猜题押宝有一定的准确性。美国的法律多如牛毛，浩如渊海。如果没有 培训课程，根本就无从入手，更摸不着方向。培训课程可以帮你把握重点，理清线索，帮你把“一头大象压缩为一条大腿”。要考BAR，参加考前培训（Bar Review Class）是通行的保险做法。
BARBRI复习资料有十本书。每本都特大特厚，几百页到千来页不等。既有习题、 模考题，也有内容精要和作文范例。其中最重要的一本叫“The Conviser Mini Review”，这本书里面全是重要法条（Black Letter Law），内容简明扼要，务必逐字逐句看，弄明白，记牢固。BARBRI有大量的习题、详细答案和解题指导。对于外国考生，大量做题是致胜的唯一法宝。每 做完一套题，都应该认真核对答案，找出做错的原因。出错的部分要多做几遍。不理解的地方要回头弄清楚。解题时，宜提纲挈领，分清主次；顺藤摸瓜，找出考 点。由于题量很大，所以阅读要快，判断要准，要敢于取舍（有些难懂的地方，如“Rules Against Perpetuity”理解个七七八八就行了，不要太钻牛角尖）。MBE的选择题，有许多是干扰性答案，容易迷惑人，大量解题，有利于你适应命题风格，避 免掉进诱导性的陷阱。问答题部分（Essay question），要简洁地归纳事实，适用法例，注意结构严谨，条理清晰。文书写作部分要严格按照legal memorandum格式、步骤来完成。评卷人是按考点(testing point)和步骤给分的，所以只要你想到了什么都应该分步写下来。BARBRI的磁带很好，应该多听。做一些图表和卡片（Flashing Cards），会有助于你巩固记忆。除了BARBRI的资料，另外一套书“PMBR multi-state specialist”也非常好，一红一蓝共两本，各一千页。全是联考的选择题，共两千题。如果你能把这两千题做两遍，好好理解、消化，联考部分应该不会 太难。
纽约州律考，一半是客观选择题，一半是主观写作题。对于外国学生，由于语言功底相对较弱，要通过考试就必须在选择题部分拿 高分。今年的纽约州律考，总分按1000分算的话， 660分通过，（有消息说，一年后达标分数要提高至675）。外国考生能在写作部分拿五成的分数已经相当不易，这样的话，选择题部分至少应该有75%的准 确率。多做多练，准确率自然就上来了。备考的最后阶段应多模拟测试几次，严格按照考试时间来，把握好解题的节奏，找出临场应对的感觉。外国考生通常要到纽 约州的州府阿巴尼(Albany)，而非纽约市考试。考试当天，会有几千外地考生云集阿巴尼。考试地点一般设在酒店，阿巴尼公共交通不算便利，如果你能够 尽早订到考点附近的酒店，可省心多了。
我这次律考，既省钱，也省时间。我没有参加考试培训，只是从www.ebay.com网 站上花七百美圆买了BARBRI和PMBR两套旧书，自己在家复习。我前后花了三个半月来备考。一星期六天，每天八个小时。我的大部分时间都花在解题上 了，而且主要是集中全国联考部分。我的选择题做得很好，在考试的时候，好多题我都觉得似曾相识。这次考试，我心情很轻松，考试时间也充裕，每次都剩15到 20分钟的时间。备考要注意运用“二八原理”，用80%的时间去复习20%最重要的法律。联考的六大法，一定要花80%的精力。纽约州部分考18门法律， 你可以侧重其中的四五门，例如：trusts and wills, corporation, lease and mortgage, conflict of laws, civil procedure等等。有一种备考方式可借鉴。几个中国学生凑钱，以一个人的名义报读BARBRI的课程。大家分享资料，共同准备。这种联合作战的方式 可以提高效率、降低费用，但它也违反BARBRI协议，所以不宜张扬。“穷则思变，变则通。”“我就是穷，我怕谁？”海外的中国学生应该加强团结，互通有 无。律师队伍壮大了，律师的地位才能提高起来。
我曾经在1998年通过中国的律师考试。对比中美两国律考，我发现：如果没有语言 的障碍，美国律考会容易点。中国的报考门槛底，通过律也低；美国的报考门槛高，通过率也高。中国的试题刁钻，好像故意跟考生过不去，理论题不好解答，有争 议的地方多。美国的试题阅读量很大，覆盖范围广，但考点清晰、内容规范务实，高水平的考生容易拿高分。中美律考的特点从某种程度上也反映了中美法律的差 异。
美国律考，语言是关键。如果阅读能力和写作能力很好，通过律考不难。中国很多学生读完LL.M.后马上报考。由于来美时间 短，语言方面的障碍会客观存在。美国律考是法律知识的总复习，总汇演，准备起来肯定会有难度。但是，我有一种感觉，如果单独就某条题目而言，美国律考的问 题没有教授的课堂提问和期末考试难。现在我已经通过了律考，也转到了J.D. 学位，但是，回答老师提问，参与课堂辩论还是觉得力不从心，常常掉队。特别是上Civil Procedure的课，简直是如堕深渊，不知所措。这也许跟我课前准备不足有关。总体上，我觉得在美国读法学院比在国内读研究生要辛苦好几倍。美国学生 对成绩的追求比中国学生执著10倍。法学院学生每天都要面对繁重的功课和无穷的作业。孤独、重压，挫败感常伴左右。
这种感觉几乎每个学生都有，只不过异乡求学、举债度日的外国学生会更强烈。
很多中国学生来读法律就是冲着美国律师资格 来的。有人认为读了三年的J.D.比只读一年的LL.M更容易通过律考，这是误解。律考和读LL.M.还是读J.D.没有太大的联系。我有许多LL.M的 朋友一试边过而一些J.D.则屡试不过。律考要考的大部分科目法学院头一年都学过了，J.D.后两年学的大多是实操性的课程，如知识产权、税务、证券交易 等，这些技术性很强的法律绝少在律考中考到。律考的内容，即使你没有学过，只要你有了BARBRI的教材，自学你也能搞懂。LL.M学生在校期间如果能集 中选修律考重点测试的六大法，趁热打铁在暑假参加BARBRI课程，预留充足的时间练习解题，再加上原来比较好的法律基础，过硬的英语功底。一试过关是可 以达到的。有些朋友对律考信心不足，犹犹豫豫的。抱着“试一试，积累点经验”的态度来备考，这殊不足取。要考就大考，拼就地死拼。只要下足了工夫，一试即 过的大有人在。据统计，美国各州律考，一试通过的比率比复试通过的比率高得多。
纽约是世界经济中心，需要很多的国际律师。它鼓励 外国律师报考，但也有条件限制：外国大学四年法律教育，并且在美国修满至少20个学分的LL.M课程。你需要通过资格审核，然后交250美圆的报名费。如 果读J.D.，你可以随便报考，毫无限制。LL.M则只能在部分的州考试。花9个月的时间和三分之一的J.D.价钱，就可以获得考BAR的资格,这对于发 展中国家的律师很有吸引力。这种短平快的学位，立竿见影，值得投资。我个人认为，如果你在中国已经有了很过硬的法律背景，有了律师执照，毕业后想回中国发 展。LL.M学位在未来十年是够硬的了。如果你希望在美国发展，有J.D.会更加marketable和competitive一些。考虑到J.D.投进 的时间和金钱是LL.M.的三倍，如果竞争力强一些，后劲足一些，也不足为奇。这里，我要强调的一点是，在美国法学院，成绩意味着一切。美国律师事务所非 常迷信成绩单。很多有名望的律所只招收顶尖10%的学生或者法律期刊编辑（Law Review Editor）。达到前10%或者当上法学编辑对中国J.D.学生很不现实。比较而言，下相同的工夫，LL.M学生的成绩单可能会漂亮一些。况 且，LL.M提供了一个很好的平台让你能尽早地证明自己，比J.D. 多了两年的工作经验和收入，也挺不错。这年头，经济低迷，失业率高涨，律师满地跑，想找到一份美差，委实不易。不过，“沧海缚龙”要靠真本领。你硬要崛 起，谁也没办法阻挡你。
加州的律考我不是很清楚。我知道90%的LL.M.考生投奔了纽约，只有少数外国律师考加州。
纽约只允许ABA认证(American Bar Association approved)的法学院的毕业生参加考试（全美大约只有180所学校），而加州则允许众多杂牌的加州法学院学生报考。加州对外国律师报考条件要求较严 格（据说，外国执业律师通过审核后也可报考determination of educational equivalency，但过程很烦琐，报名费很高）。它对本州学生报考条件放得很宽松，加州通过率低的部分原因在这里。纽约集中了美国最多的超大型律师 事务所，是国际金融、贸易和法律业务最发达的地方。如果你希望搞金融证券、资本运作、跨国投资等业务，我认为纽约资格会好些。加州地大物博，气候温暖，发 展空间广阔。如果你想供车养楼，住好玩好，眺望太平洋，一解乡愁，还是加州“律”卡好。加州和纽约是最受欢迎的两个州，也是公认最难考的两个州。如果你通 过了任何一个，职场前景应该是一片光明。不过，话说回来，机会多的地方，竞争也激烈，在美国发展，说到底要英语好。如果你在小州读法律，考了该州的执照，由于外来竞争较少，说不定你更有机会找到好工作。据我所知，德克萨斯、佛罗里达、内华达和伊利诺斯州的执照正变得越来越热。我想，如果你考下关岛、波多黎各，Paulau或者处女岛等美国海外飞地的律师执照，到那里去执业的话，你是老大，赚的钱应该不会少（因为这些地方是资本外流和洗钱逃税的天堂）。美国 还有一个专利律师考试（Patent Bar Exam），一百道选择题而已。只要理工本科毕业都可以报考，和通常说的美国律考没有内在关系，许多法学院学生第二学年就考过了，应该不会太难。
以上是我这次纽约律考的简单回顾。这仅仅是个人观感，算不上权威说法。如果你希望得到全面可靠的信息，最好的方法是直接到各州相应的官方网站去查找。我希望更多的中国律师能够到美国来观察、学习和工作。只有加快和国际接轨，不断地向国际同行学习，我们的跨国法律业务才会真正地发展起来。也只有把市场的蛋糕做大了，我们每个人的口袋才会饱满起来。