留学美国读法律—面面观
美国实行的是法律职业一元化制度，检察官是国家雇佣的政府律师，法官则往往在多年从业、实务经验丰富、品行良好、得到相应法律职业管理机构推荐的律师中选任。因此，美国的法律职业资格考试实际上就是律师资格考试制度。在联邦和地方双重司法体系下，法律职业资格考试事务归各州管理，各州对报考资格、考试内容、考试方式、考试效力等有着自己的规定。在美国，绝大部分州的律师资格考试委员会规定，获得美国律师协会（ABA）承认的学校的法律博士（JD）学位，方能取得报考资格。但在纽约和加利福尼亚这两个国际化程度较高的州，律师资格考试报名不绝对要求获得ABA认可法学院的法律博士学位，因此这两个州还存在着许多未经ABA认可的法学院。
美国法学院一般提供三种法学学位，即ＪＤ（法律职业博士）、LL.M（法学硕士）、ＪＳＤ或ＳＪＤ（法律科学博士）。与中国学位制度不同，上述三种学位并不是等级制，而是一种服务于不同需要的“项目”（program）。
JD（Juris Doctor），称为法律博士。学制为三年，一般法学院要完成９０个学分，其课程侧重于训练学生的法律实务技能，专业深度相当于一个学士学位，由于美国大学本科教育里没有法律学位，只有获得了其它专业本科学位的学生才能申请JD，并且美国对法律教育十分重视，认为法律教育是一个很严肃的事情，法律教育的入学门槛是很高，完成JD学位不亚于取得其他专业的博士学位，因此被称为法律博士。JD是美国最基本的法律学位，是美国法律教育的基础，没有这个学位将无法参加律师考试。由于它被视作一种职业教育，所以它不仅招收本科生背景的申请人，也招收硕士博士背景的申请人，因此，它成为许多人的最终学位。一个JD学位足以让一个人有资格在大学里任教。甚至美国高等法院的大法官都是清一色的JD学位拥有者。
LL.M(法学硕士)，学制一般是一年，主要面向外国学生和本国学生开设一些特殊专业的高级课程和训练，为有志于从事特殊专业领域的律师或者学生提供一些专业性较强的课程，如加利福尼亚大学伯克利分校开设的知识产权LL.M课程、纽约大学开设的税法LL.M课程，Chicago的法律经济学、Columbia/NYU/ Virginia的国际法，Harvard的公司法等等。因此，进入LL.M项目学习的有美国的JD学生、职业法律家，以及外国学生。外国学生学习LL.M，一般要求在其本国取得法学本科以上学位或者取得法律职业资格。对于LL.M学生来说，一般要修24个学分，有的要求提交毕业论文方可获得学位。有的学校还允许LL.M学生申请为期一年的毕业实习。
JSD或SJD(法学博士)，是一种学术学位，一般需三至五年。各个学校录取JSD或SJD学生，一般要求其已获得LL.M学位，录取时主要看其攻读LL.M时的成绩，所提交的论文建议书，表明其具有较强研究能力的著述，以及法学院教授同意接收的书面意见等。进入JSD或SJD学位课程以后，一般要求有一年的时间住校学习，然后写出一篇可供发表的博士论文。但是，由于担任法学院的教职并不一定要求有JSD或SJD学位，因此，该学位对美国人并无太大吸引力，攻读人数非常有限，有的法学院每年只招收一两人，目前全美国攻读JSD或SJD学位的学生仅有一百余人。
国人出国读法律路线图
国际生去美国读法律以LL.M和JD为主，申请LL.M只需要提交TOEFL成绩，申请JD除了提交TOEFL成绩外还需要提交LSAT成绩，由于LSAT考试在美国本土的通过率只有30%，所以对于直接申请JD的国际学生而言，难度是可想而知的。因此国人出国读法律的可行途径是先申请LL.M，经过一年的法律课程和语言学习，成功申请JD的概率大大增加。申请LL.M.你必须在国内读的是法律本科或法律硕士。如果你只有律师资格，而没有法律学位，也不是不可能申请LL.M.，不过你要做一些解释和包装的工作。只要美国教授对你有信心，相信你有法律本科同等教育程度，你就有同样的机会被录取。
据我所知的绝大多数中国J.D学生，都是先读了LL.M后转J.D的。通过LL.M转J.D.比直接读J.D多一些好处：一、不用考LSAT。二、可以提前考律考。
三、不用出示长达三年的财力证明。四、LL.M比较轻松，可以慢慢调整适应。
LL.M 转J.D.，大部分学分可以转过去，只需要再读两年就可以J.D毕业了。转学位一般不要求递交LSAT成绩，但你的GPA 要达到一定的要求，成绩要在所有J.D. 一年级学生里的前50%。如果你想申请J.D同时保留LL.M.的话，你就必须递交LSAT的成绩。
参加美国律师资格考试的条件：
在美国参加律师资格考试需要有美国律师协会（ABA）承认的学校的法律博士（JD）学位，但在美国有13个州（Arizona, California, Connecticut, Michigan, New Hampshire, New York, North Carolina, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Virginia, Paula）允许LLM学生考bar（美国州级律师资格），这13个州中经济比较发达、其bar比较有实用价值的是CA和NY，其中绝大多数的LLM毕业生会选择考NY的bar。不一定要在某个特定的州读LLM，可以到任何一所美国律协认证的法学院(ABA Approved Law School)读LLM，然后到那个允许考bar的州去参加考试。
纽约要求LL.M.考生必须有四年法律本科的教育背景，同等程度也可以，但需要认证。考生要出示成绩单原件和英文翻译件，最好经本国公证的。国内硕士是法律，而本科不是法律的LL.M也可以报考。如果在国内没有读过法律，也没有通过国内律考，只有读了J.D.才能参加美国律考。
法律生在国外找工作
在美国读法律，难的不是法律本身，而是语言。在美国做律师，光有执照而英语不行，外国学生在美国读法律，一个字形容，就是“难”。别以为美国的日子好过，读书的日子在哪里都不会太舒服。千万别以为美国学生懒惰。本科生也许是，但研究生绝不是。美国法学院的学生比中国的研究生们辛苦多了。进了好学校，还不一定就能找到好工作。你的成绩还得跟得上才行。成绩决定了你毕业后的第一份工作。美国很好的学生才会读法律，法学院学费特贵，学习还特辛苦。就算毕业了以后，律师作为一种职业，整体上是最辛苦的。虽然，律师赚的钱比较多，但想想这好不容易才熬过来的日子，其实赚多些是应该的，公平的。
在美国，人们对律师有很多意见，律师的社会地位有下降的趋势。但美国社会是离不开律师的。传统对于法律的敬仰、社会对于法律的依赖只会与时俱进，不会江河日下。美国很多聪明的脑袋都在钻营着法律。许多父母就是砸锅买铁，也要把子女送到法学院去。美国最近经济不好，律师事务所招人比以往少，法律学生的就业也受到冲击。由于来美国读LL.M. 是相对容易的一件事情，所以，中国LL.M.是越来越多了。LL.M在美国找工作非常难，但如果回中国的话，应该还是受欢迎的。大家不要一味盯着外资所，国内一些本土的事务所条件也在改善，而且有不少大项目，锻炼的机会多，应该列入考虑范围。我相信中国经济的发展会需要更多懂法律、懂外语、有国际视野的人才。我想，LL.M.是值得一些有相当外语基础的中国法律学生来读的。
美国律师能赚多少钱：
据悉一位从西海岸一所普通法学院毕业才三年的律师。现在已经是一所律师事物所的合伙人。他执业的第二年收入就超过了百万。如今他正处理一起服用减肥药引起心脏病的集体诉讼案件。这个案件在法院的监督下以药厂支付巨额赔款收场。这位律师手下代理的受害者有六千多人。如果以每个受害者平均获赔十万美圆，律师收其中四分之一算，一个案子下来，这个律师就可以收入千万美圆。他私下告诉我，就是现在退休，他也可以保证每年一百万的消费水准。不过，由于这个案件是按风险代理的方式进行的，在没有领到一分一毛的律师费之前，该律师就先行投进了几百万做广告和医疗检测。他告诉我一个定律： R (risk) + R(responsibility) = R (return)。我理解这条定律背后的含义。做律师回报很高，但工作也很辛苦，风险也很大。
最近时代杂志出版了一篇文章题目叫：律师在统治美国吗？ 其中提出了一个命题说，出庭律师(trial lawyer)是美国政治体制里的第四极，意思是说美国那些从事集体诉讼的律师对于美国发展的推动作用非常大。烟草公司，汽车公司，药品公司非常害怕集体诉讼。如果没有集体诉讼，美国就不会有那么多的行业标准。甚至，汽车上的安全带都是打官司打出来的。美国人恨律师，但也爱律师。律师的作用是不容置疑的。美国普通律师赚的钱是普通百姓的好几倍。一些公司律师和出庭律师赚的是天文数字。美国最有钱的律师都是打集体官司的。其中一个最富有的是身家有17亿美圆。在美国，普通律师玩车，中档律师玩游艇，超级律师就去玩飞机。而且成功律师一般有从政的习惯。这种状况和中国很不一样。中国九个政治局常委清一色是工程师。中国缺律师，美国缺工程师，这两个国家人才交流一下，也许对大家都有好处。