关于法律博士是不是博士学位存在争议。事实上，中文的“博士”既可以对应于美国学位体系中狭义的“哲学博士”（Doctor of Philosophy, Ph.D.），也可以对应于广义的学术和专业博士学位，包括PhD, MD（Doctor of Medicine，医学博士）, JD等。在美国，广义的博士学位的共同特点是入学要求相似，都要求申请者具备大学本科学历。哲学博士广泛适用于各个学科而非仅限于哲学，它是学术领域的终 极学位，要求以博士论文的形式对某一专业领域的知识做出原创性贡献。医学博士和法律博士则属于专业博士学位，对知识的原创性贡献不是获取学位的必要条件。 由于美国专业教育的独特性，对于医学博士的性质也存在争议，甚至有人在片面比较中美学位制度后得出了MD等同于中国医学学士的奇怪结论。
多数普通法国家的第一个法律学位都是法律学士学位（LLB, or Bachelor of Laws），这也是一些人将JD等同为法律学士学位的一个论据。有的人认为这种说法忽略LLB与JD的重要区别，即前者是一个本科学位，而后者必须拥有本 科学历方可申请。在英国、澳大利亚等普通法国家，这个区别存在。但印度大多LLB学位像美国的JD学位一样要求本科学历方可申请，而加拿大LLB学位虽然 书面上只要求本科学位的前两或三年，但事实上几乎所有学生拥有本科以上的学历。
法律博士的地位
法律学位在普通法国家之间也并不完全互通。在美国，拥有美国法学院的JD学位即可参加律师资格考试，但其他普通法国家的法律学位则需要满足额外的条件方可应试。在其他普通法国家，拥有美国JD学位也需要满足额外的条件。
少量取得法律博士学位的美国人会选择进一步研读法学硕士（Master of Laws, LL.M.但就读LL.M的学生大多是已经在美国以外的国家和地区取得法律学位、甚至已经获得外国律师执照的人）和法学博士学位（各个学校授予学位的具体 名称不同，有Doctor of Philosophy in Law, 或Doctor of Judicial Science, S.J.D./J.S.D.）。LLM和SJD/JSD都是学术学位。值得注意的是，美国法学院中的大多数教授并不具备LL.M或SJD/JSD学位。在 法学之外的学术界，拥有PhD学位是成为教授的必要条件；在法学院，拥有JD学位即可申请教授职位，若拥有其他的学术学位则视为锦上添花。