美国硕士最热专业之法律专业
(一)美国法律专业介绍
法学：法学又称为法律学，是以法律为研究对象之科学，即有系统研究法律各学科原理原则之社会科学，是自然社会科学之一种。法律概念是法律的构成要素之一，是指在长期的法学研究和法律实践基础上对经常使用的一些专门术语进行抽象、概括所形成的具有特定的法律意义的概念。像法人、公司、有限责任、犯罪、刑罚、量刑、时效、法律行为等都属于典型的法律概念。在法律发展史上，法律概念的形成是法律文明发展的重要标志之一。人们要进行简洁明晰的法律思维，就必须使用法律概念。
学位：J.D、LL.M与J.S.D之分
美国的法学学位有J.D. (Juries Doctor) 、LL.M (拉丁文法学硕士的缩写) 和S.J.D (Doctor of Judicial Science) ，在美国，本科是没有法学专业的，法学院的学位主要有J.D、LL.M、J.S.D之分。除了J.D之外，美国法学院的学历教育还有一年制的硕士学位课程（Master of Laws, 简称LL.M）和二至四年的博士学位（Doctor of Judicial Science，简称JSD或SJD），通常是为国际学生而开设硕士学位（LL.M）是一年制的课程，修满20至30个学分后即可毕业不用写论文，它主要是帮助学生对美国法律制度有个基本的了解。
首先，攻读J.D学位首先必须通过美国全国性的“法学院入学考试”（即Law School Admission Test，简写LSAT）。在取得法律硕士学位之后，如有两个教授推荐就可继续攻读S.J.D或J.S.D学位。J.D.学位在美国是最值钱的学位，被广泛认可。如果想在美国站稳脚跟，最好读J.D.。LL.M是一个一年的美国法律速成班，相当于硕士学位。全称是Master of Law。美国本国学生基本上以读J.D.为主，可以说LL.M就是专门为国际学生准备的一个一年制课程，严格的说是９个月。J.D学生主要从事具体的法律实务，而J.S.D学生一般进行法学研究。美国人都是实用主义者，除了真正对法律学术研究有兴趣的人读法学硕士、博士学位外，本国学生绝少读法律硕士和法律科学博士，J.D教育才是大家关注的兴奋点。法律教育在美国人看来是职业教育，学法律的目的不是为了拿高学位，而是为了转行从事法律实务工作。在美国，要想从事律师等法律事务工作，只能读法学院的“本科”即J.D，而且大部分州的律师资格考试只对有法律“本科”（J.D）学位的人开放。政府部门、律师事务所、公司企业的法律部门在招聘时更看重的是J.D教育。可以看出，法律教育在美国是在大学本科的基础教育之后进行的一种非常专业化的职业教育，而“J.D”教育是其核心和关键。
凡具有法学学士或以上学位者可以申请美国的LL.M,但通常读LL.M的主要有两类人。一是有工作经验的律师。由于在外资所，没有外国律师执照，基本上不可能从法律助理升到associate。而英国执照相对于美国执照要困难很多，需要2年的intern＋PCLL考试，所以很多律师都选择去美国镀金，用最快速、经济的方法获得外国律师执照。二是一些本科刚毕业的学生。
对于国际学生来说，LL.M基本没有奖学金，所以每一个申请人必须抱定自费的打算。L.LM的学费一年在3万5－3万9美金不等，加上各地的生活费不等（以NY和LA最贵）。总共的花费估计在50万人民币左右。LLM费用每年都在增长，基本上每年的增长率为10%。
LLM分General program和specialized program两种。大多数学校只提供general program，选择general program的本科生可以任意选课；少数学校，比如NYU提供corporate LL.M， GTU提供Taxes program，international law等program，这类specialized program对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少分。我建议应届本科生选择general program，因为本科生对将来学术方向还没有明确定位，general program可以自由地选课。其次，general program的申请比较容易，许多specialized program都需要相关的工作背景，本科生申请这些program时没有优势。
同样是法学专业，LL.M与J.D.相比较有不小的差别。最大的区别是申请JD需要LSAT成绩，而LL.M只要TOEFL。从就读角度来说，JD签证难，学校费，因为一般是３年制且奖学金不多，而LL.M相对好些。但就从就业和学术角度来说，JD的含金量远远高于LLM。JD学位在美国很值钱（无论从学术角度还是职业角度），LLM现在越来越不值钱。对于中国申请人来说，如果你打算一辈子留在美国，那么读JD是迟早的事；单纯的LLM不可能长期留在美国。如果你打算回国，那么千万不要读JD，LLM更实惠，更经济，而且LLM学的知识在中国绝对够用了。
一般来说，只有J.D.才可以考美国的Bar，但有一些州，也允许ABA认证的LLM考该州的Bar，主要有CA和NY。相对而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因为NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天，而且据说CA考Bar需要有外国律师执照。
LL.M的出路主要有三条:
第一，回中国作律师。这个是大多数LLM的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的LLM在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
第二，在美国找到工作或一年的internship。但根据以往LLM的说法是‘it is extremely difficult to find a job offer, especially those who will support your J-1 visa’. LLM在美国找到工作是很难的，难到什么程度？根据U Penn career office的统计，在过去6年（05年之前）LLM的班级中，成功找到工作的人仅15％，最差的一届，只有3个人找到工作。虽然各校情况存在差异性，但基本上“找工作”很难，尤其是对没有经验、直接去读LLM的人来说。即使在那些找到工作的人群里面，很大一部分是在国内外所有工作经验，和该外所的美国分所事先有协议，在那里工作或实习一段时间。所以，如果你是一个本科生，基本上要做最坏的打算：找不到工作，可能考完Bar就要回来。同样，intern也是很难很难的。
第三，LL.M转JD。因此，很多本科生出去，在迫于无奈之下决定做更大的风险投资，就是转J.D。一些学校，比如Columbia，Cornell，和U Penn都允许成绩优秀的LLM转成JD。但一些学校，比如NYU，是不允许的。