心有多大，舞台就有多大——在美国读医学院
2003年是中国学生最难获得学生签证的一年，Joey却在那年持Conditional Admission(有条件录取)的录取通知书一次签证成功，前往美国中部一个非常一般的大学读本科。他是我这些年来经手的，前往美国读大学的学生中家境最弱的一个。他的妈妈在他决定去美国读书的时候就对他说：我只负担你的费用到本科毕业，之后一切费用由你自己搞掂。
Joey当年是在被浙江大学免试录取的前提下，还参加高考，同样能获得800多分高分的优秀学生，自然不甘读一个美国一般的大学。他决定借Conditional Admission这条路去美国的时候，就开始打听转学的相关程序了，他心目中的大学是UC Berkeley。
语言课程结束，Joey作出了本科毕业报考医学院的决定，同时选择了化学和钢琴两个专业。之所以选择钢琴，是因为他小学的时候，就通过了国内业余钢琴10级的考试，对钢琴抱有一份挚爱。之所以选择化学，是因为考虑到美国的医学院非常难考，如果考得上，优秀的生物和化学基础是正常完成学业的基本保障；如果考不上，报读生物工程之类专业的硕士，也顺理成章。
在美国人的眼里，读医学院做了医生的，无疑是best of the best。每年报考医学院的学生中，只有约1/3的人如愿，也就是说2/3的人没有被一间医学院录取。对于大学学位非常丰富的美国来说, 这个录取率足以说明竞争的激烈。美国的医学院和中国不同，本科不设医学学士学位，因为人的生命只有一次，太年轻的学生被认为责任感不够。所以，在美国做了几份职业后再去读医学院的，大有人在，至少占据医学院学生50%的比例。如果希望四年完成本科学业后直读医学院，为了能和有工作经历的人同期竞争，学生在校期间不仅要有一定的实验量，还要有一定的义工量。因为在大四的第一个学期，医学院就会发出录取通知书，所以，申请人至少在大三第二个学期的春天就要参加MCAT（医学院入学考试）考试，如果想在MCAT考试中获得好成绩，自然是要提前完成课业，这就意味着这类学生的竞争更为惨烈。
医学院申请人的英语写作和口语能力必须很出色，前者是MCAT顺利通过的保证，后者是面试顺利通过的保证，这不是苦背一年能过关的。医生与病人和家属之间的谈话，经常要涉及深远的医学伦理和社会道德问题，没有良好的表达能力，难以想象如何与人沟通。除了表达能力外，申请人对美国的社会文化也必须有全面深入的了解，甚至有独到的见解，而不仅仅是局限于对体育、影视、音乐等表面上的文化的了解。另外，医学院的学费非常昂贵，且几乎不可能有奖学金，学费加生活费一年花上5万多美元是正常的事，耗时又长，学时4年，代价实在不菲。这三方面成为国际学生，特别是英语为非母语国家学生报读医学院最大的障碍。
对医学院的竞争状态和录取条件有了基本的了解之后，您能够想象Joey当时承认着多大的压力。因为Joey持Conditional Admission的录取通知书入学，这就意味着，就算英语能力足以达到上正常科目的程度，他至少也要在大学下设的语言中心耗时一个学期，也就是说，他仅仅只有两年的时间准备MCAT考试。在理想和现实之间，Joey不得不做出抉择。首先，他放弃了转学。因为课业优秀，他所在的学校能够提供项目让他进入实验室工作，这不仅能解决一部分读书的费用，还能满足医学院录取对于试验量的要求，长长的暑假，Joey都是在实验室里度过。其次，Joey只能让钢琴专业成为他的Minor,而无法成为他的第二个Major，因为实在没有时间去应对太多的课程。但是，由于琴艺卓越，他获得了在教堂演奏钢琴的机会，而教会提供的酬金有限，算是做了半个义工，也算是完成了一定量的义工小时数。再次，从一年级开始，他就与老师讨论如何解决医学院读书的费用问题，他的老师告诉他：就算是国际学生，只要你能被医学院录取，学校会协助学生申请贷款。就连他的妈妈对他说：儿子啊，我们不那么辛苦，就读个生物工程硕士了好不好？他都不曾放弃他的梦想。
Nothing is impossible，心有多大，舞台就有多大。2007年秋天，Joey如愿跨入了医学院的大门。美国还真是一个让人实现梦想的地方。
前些日子，我在网上和在读医学院二年级的Joey聊天，从聊天记录中，我们可以对美国医学院的情况有一个大概的了解。
碧泓：医学院的功课压力令到你有时间去打工吗？如果打工，一周能有多少个小时？
Joey：我们都是靠贷款上学，打工是没可能的。我一天的生活，除了吃饭睡觉和必要的运动娱乐外，其他时间都要用在学习上。周末也不可能，用我们的话来说，周末的时间是用来catch up赶不上的功课的。就连假期都不可能去打工，因为，医学院第二年末就没假期可言了。第二年，5月份期末考试，6月份要参加全国执照考试，大家都会复习，没人敢怠慢。考试完毕，7月份，第三年的rotation就开始了。
碧泓：每天有几个小时睡眠啊？
Joey：6到7个小时，因为医学院的教程以记忆为主，我们的课程是一个月一个unit，每个月都会有考试，如果睡眠太少，记不住也白搭。
碧泓：明年7月就开始实习？连续实习？还是仅仅是假期实习？实习会有收入吗？
Joey：连续实习两年，我们把它叫做rotation，是在校4年必须做的，我们会在医院不同的部门轮流干活。这只是小实习，学生能够做的只能是些杂活。这段时间的实习没有收入，很多时候3-4年级的学生会帮倒忙，没被扣钱就已经偷笑了。
两年rotation结束，第四年快毕业的时候，我们要投递申请书，申请真正的实习。与医院签约后，作为正式的实习医生在医院里做廉价劳工。这个阶段，大概只有5万一年的收入。有些学生嫌少，所以有一种行为叫moon lighting，也就是学生在为签约的医院工作完毕之后到另外一个医院做兼职。
医生这一行回报是很慢的，就算是本科毕业直升医学院的人，能够真正自己挂牌行医起码也要到29、30岁了。你算算，从18岁读undergraduate，22、23岁开始申请医学院，然后4年医学院，26、27岁开始申请实习，实习结束，可不是29、30岁了。这还是普遍模式，要做某些专项医生，毕业后的实习时间会更长，比如，家庭医生，毕业后平均实习时间是3年，手术医生平均5年，如果是专科医生，就要在普通的实习之后再加专科实习，长达8年之久。医生只有在正式执牌之后，才会有不错的收入。用我妈的话说的是，多年的媳妇熬成婆。当然，医生在美国拥有很高的社会地位。
碧泓：大学毕业直读医学院的学生，你们学校有多少比例？
Joey：直升的不多，大概50%吧。有些读了public health master，有些甚至读了Phd，或者读了Pharmacist Doctor，再考虑做医生的。我在我们班算年轻的，我有个同学大概45岁了，我一直在想他毕业的时候，会是何年何月啊，不过这样的人并不少。所以在医学院能见到形形色色的同学，大学读音乐，或者读文学的也有，蛮有趣的。我有一个同学大学读了history，然后转音乐，最后master读了public health，我们通常叫这种学生non-traditional students。还有，很多同学是那种换了几份工作，过了很多种生活之后，才觉悟来当医生的。我的同学中就有做过marketing sales的, 做过financial management的，有在澳大利亚打过职业排球的，还有做过paramedic的，非常有意思。
因为美国的物质条件和机会都远比中国丰富，孩子们从小就养成了放得开的心态。一两个选择再糟糕，也有回头路，不至于毁了他的一生。所以40岁了才突然产生抛开好好的职业去念医学院的灵感，配偶和家人也能理解甚至支持。
看来，要做美国的医生，足够的智商、情商、财力、体力再加上耐得住寂寞，缺一不可啊。想读美国医学院的学生，你准备好了吗？
大学毕业时的Joey
跨校际参加Kentucky Academy of Science研究海报展览
暑假期间，跨校际在University of Kentuekey的实验室里工作
左脑和右脑都很发达的Joey
