美国传播学博士申请经验之谈(4)
二、选校
1、选校前要做的工作
在选校之前,有一个至关重要的申请原则大家必须要掌握。美国的大学招生制度奉行的一个原则是,一般只录取和自己program研究领域一致的学生。这其实是个对双方都有好处的规则。从招生委员会的角度来讲,如果他们能招到一批符合这个program特点的学生,这些学生在校期间的研究成果就会促进program的发展。从学生的角度来讲,只有进入一个符合自身研究方向的program,才能最大限度地利用教授和学校的资源,提高自身的水平。试想如果你去了一个没有哪个教授和你的研究领域一致的program,有谁会指导你写论文,有谁会愿意跟你合作呢?这其实就跟谈恋爱一样,彼此不合适的人在一起只会相互折磨。切记一点,千万别只盯在top school或top program上面,因为那不一定适合你。
确定了这个原则,大家就要做两件事了。首先你得找到自己的研究方向。如果你本科是学这个专业的,找到自己的方向比较容易;但对于转专业的同学来说,你必须抓紧时间在第一年确定你的研究兴趣。因为master program只有2年,时间有限;只有先确定了方向,才能做些有针对性的研究。如果等到第二年才拖拖拉拉确定了自己的方向,你根本没时间做相关研究,申请时没有研究成果就会非常被动。这也是我去年申请失败的一个教训。
第二,确定了自己的研究方向以后,选学校也就相对容易了。和自己研究方向没有关系的program千万不要申请,因为你不可能拿到admission只会浪费钱(这是我们系主任的原话)。因此,在申请开始前,你要做大量的准备工作,找到适合自己的program。
2、选校的过程
美国有传播学PhD program的学校并不是很多,但要是一个一个看下来也能把你累死。所以,借助NCA的专业排名去找学校是个捷径。NCA是美国全国传播协会(National Communication Association)的缩写,是传播学研究的权威组织之一。它把全美的传播学PhD program按研究领域进行排名。目前能找到的最新的PhD program排名是04年的,很老、有些地方的确不靠谱,但能提供一定的索引依据。
找到具体的program之后,怎样确定这个program是否适合自己?我的经验是,program网站上有几个内容是一定要看的:教授的研究方向和成果、最近的research project、program的简介。第一项最重要,如果找不到与自己研究方向一致的教授,就放弃这个program。第二项内容有助于帮你了解这个program近期的发展方向以及某些教授近期的动态。这个也很重要,因为有的教授可能虽然对A很感兴趣,但近期的工作集中在B上面;如果是这种情况,有可能这个教授自己在调整方向。因此了解这些信息对全面把握教授的研究领域很有帮助。至于program的简介,不少学校都是敷衍了事的官方行文。但有些学校的还是可以看一看的,比如Cornell、UCSB、Michigan State,都介绍了自己program的研究领域和特点。
除了专业之外,地域也很重要。经济发达的地区机会多,将来找工作容易(即使是找大学教授的职位也是如此)。而且,经济发达的地区接触新事物也多,对你的思维也有帮助。一般来说,东西海岸和德州是最佳选择。在这些区域内,有一些很不错的传播学program,比如Cornell(新媒体)、Rutgers(新媒体、组织传播)、NYU(大众传媒)、U Buffalo(新媒体)、USC(新媒体)、UCSB(人际传播)、U Penn(政治传播、大众传媒)、Penn State(健康传播、大众传媒、新媒体)、North Carolina(文化研究)、Stanford(政治传播、新闻、大众传媒)、UCSD(批判研究)、UT-Austin(人际传播、大众传播)、Texas A&M(修辞、组织传播、批判研究)。
中西部要差一些,但中西部有很多非常好的传播学PhD program。比如Michigan State(健康传播、人际传播、新媒体)、Wisconsin-Madison(大众传媒)、Northwest(修辞、文化研究)、UIUC(什么都很牛)、Ohio State(新媒体)、IU Bloomington(大众传媒)、Purdue(健康传播、组织传播)。
选校时除了把握研究领域一致的原则,还应当公正客观地评估自己的水准。硬性标准无非是你的GT成绩、GPA、研究成果,软性标准就是你的思维水平和理论基础了。你到底处在一个什么水平上,这是任何人也没法替你回答的,具体怎样评估也说不清。我的经验是,首先搞清楚自己现在的program在全美传播学系当中处于一个什么样的位置,然后搞清楚自己在这个program里面处于什么样的水平;只要不是低于平均水平,申请同等档次的program就没有太大的问题。
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