美国的国际关系硕士课程通常包括国际关系理论、国际安全与历史、国际政治经济及发展、国际贸易、国际法、国际环境及国际技术和外交政策等。这些重要 课程也是国际及公众事务（International and Public Affairs）和国际事务（International Affairs）专业的重要课程，因此美国大学里的上述三个专业是种互通的关系，学生可以同时申请。很多一流大学，如哥伦比亚大学，鼓励学生在若干不同学 科（如历史学、人类学、哲学、社会学和公共政策等学科）修课。这种跨学科的专业既是适应时代不断发展和变化的结果，也是学校为把学生培养成为专业知识丰 富、有国际发展眼光的人才而做出的努力。哥大还要求学生至少懂得一门除英语以外的语言，如汉语、日语等。这一要求当然对我们中国申请者来说不算障碍。值得 提出的是，哥大的国际关系专业课程设计十分强调理论与实践的结合。学校要求学生必须在六门理论课程（如Economic and Political Development, International Finance and Economic Policy等）中至少选一门，同时要求其完成在某一专业领域（Specialized Areas）的学习。第一学期结束后，学校要求学生在假期进行实习，做到学以致用。
国际关系专业的重要方向之一是比较政治。如纽约大学的比较政治旨在培养学生用比较的眼光去理解和研究政治现象，并给学生介绍研究比较政治的一些方法 及这些方法在政治分析（Political Analysis）中的运用。纽约大学的国际关系专业特点很突出，课程设置非常重视量化研究（Quantitative Analysis）,强调理论的精确性，这一特点与传统意义上的文科课程有所差别。国际关系的另外一个主要方向是国际事务。华盛顿大学在这个方向独占鳌 头，其国际事务（International Studies）课程主要培养学生去探索基于地区研究和跨学科研究之上的一种新的方法来理解国际事务，十分突出学生的创新意识，强调‘新’方法的运用。这 一课程同时强调对研究方法（Research Methodology）的学习，培养学生的批判性思维（Critical Thinking）。而华盛顿大学的地理位置优势也使它的毕业生十分抢手。
在美国，国际关系专业设有四种学位：文科学士、文科硕士、理科硕士和博士学位。但不是每个大学都同时就该专业设有这四种学位。比如斯坦福大学就没有 设立单独的国际关系硕士学位。学生在完成一年的硕士课程后必须继续攻读博士，就是通常所说的硕博连读。还有一些学校只设立该专业的学士学位，如加州大学圣 地亚哥分校等。大多数美国大学给国关专业的学生授予文科硕士，但也有一些学校，如佐治亚理工学院（GIT），为该专业授予的是理科硕士。这两种学位涉及的 主要课程大致相同。区别在于理科硕士比文科更强调培养学生解决问题的方法。GIT还十分重视课程设计的个性化，通过让学生跨学科选课这种方式来满足每个学 生个人的学习需求。国关博士课程与硕士课程相比，所学内容更加深化，广度上因此有所减小。博士课程重在培养学生做研究和教学的能力，这与硕士课程重视职业 发展（Professional Development）这一特点有所不同。大多数大学的博士课程人数较少，通常都在10人一下，这就允许学生与教授一对一的互动交流，因而具有更强的灵 活性。
只要感兴趣就可申请
从硕士申请的专业背景要求上看，总体来讲国际关系专业门槛较低，属于易学难精的一门学科，所以它的博士门槛相对来说就比较高。像其它文科专业一样， 国际关系专业对申请者的语言要求较高，很多学校都要求托福100分以上，同时需要提供GRE成绩。但该专业对申请者的专业背景没有特别严格的要求，只要对 其感兴趣，就可以申请。美国大学一般都要求申请者在申请材料中说明选这个专业的原因及未来的职业规划等。
选择学校的地缘因素
国际关系专业易学难精的特点决定其就业前景相对来讲不是特别宽泛。硕士毕业生就业方向主要是国际机构、跨国公司和商业公司代表处，毕竟不是所有人都 可以去大使馆或外交部工作的。由于国际机构、跨国公司和商业公司代表处位于商业繁华地段的可能性较大，因此申请者在选择学校时应该有所考虑，要有长远眼 光。如果申请的学校位于经济发展水平较低的地区，学生在毕业后找到工作机会或者实习机会的可能性就较小。这在某种程度上可能就会影响学习的质量，进而影响 学生毕业后的就业竞争力。
为了改变这种状况，有的学校就提供双专业学位，即学生入学后主要攻读两个专业的课程，毕业后拿到一个学位，这与我们传统意义上讲的双学位有所区别。 这种做法可以在一定程度上提高学生的就业竞争力。而博士生毕业后很多选择留在大学继续做科研，或者进入政府机构、高级学术组织以及智库机构提供政治解决方 案。
如果你对国际局势的风云变化比较感兴趣的话，去美国学习国际关系专业的确是一个不错的选择。