给出国申请读国际关系的同学的一些建议
1、国际关系申请为什么越来越难
这里面原因很多。国关在美国属于政治系，只有极少数学校有专门的国际关系学院。我们院原来是北大社会科学类出国大户，但是近年来越来越难，我想主要有这几个原因：首先，美国经济一直处于低谷，各个学校的财政比较紧张，尤其是公立学校，社会学科的经费更是捉肘见襟。其次，附带的更多的美国人回到学校继续充电，竞争更激烈。尤其是公立大学给国际学生提供的一份奖学金可以供本州三个学生。第三个原因就是美国现在政治系的一些最新研究动向我们不了解，申请相对盲目；第四个原因就很难听，以前有些同学将政治系当成来美国的跳板，来了美国不久就转专业。不但把写推荐信的老师的reputation搞坏，而且堵了很多后来同学的路。现在一些大学的政治系，尤其是一些普通大学在考虑北大学生的时候总是很慎重。所以这些年其他学校的学生相反申请的还不错。
2、到底什么材料起关键作用
可以说，每样材料都非常重要，很难说到底什么材料作用最大。但是一定记住，所有的申请材料构成了一个整体。比如老师推荐信中说你在某门课成绩有多好，但是在你的PS里面他们发现你对这个领域很糊涂，就会怀疑你的整个材料。根据很多同学的经验，一般来说按重要性来说基本排序是:PS >GPA>推荐信>Sample> GT。无疑PS是重重之中。GT成绩是一个敲门砖，每个学校要求的都不一样，而且GT是小米来看，他们按照一个最基本的标准，按最低标准筛选。筛选过后，一般来说委员会不会去看你GT是多少。记得eggstone说Duke的研究生院院长自己都说“GRE is trash”。没有那个学校因为你的GRE的问题来决定你的申请。如果有这样的学校这么强调GRE的话，这样的学校不去也罢。我跟这里的教授谈GRE的时候，他们都不知道GRE能考出什么水平。但是美国人很讲究程序，这个程序是要走的。因此，不必要在网上问“我的GT如何如何就怎么样”这样问题。GPA是及其重要的，但是这也是无法变更的。所以我就具体谈谈PS、sample和推荐信的问题。
3、如何写PS
PS的重要性，怎么强调它的重要性都不为过。你之所以是你而不是别人，就体现在PS之中。对于我们来说，它是最关键的一份材料。可以说，你的GT很烂，GPA不高，推荐信不强，只要你的PS很不错，照样会申请成功的。PS的总原则就是显示出你的research capability。在一篇1000字（有的学校是500字）的短文里面，说出这一点是非常难的。但是有一点是要记住的是：美国教授招学生来，一方面是你有潜力，能够把你培养成一个领域的专家，但另一方面（也是很多同学忽视的）是你来这个系能给这个系带来什么。我们不像理科生那样，直接就能够在实验室里面干活。美国教授要看你是否有能力作TA或者RA，也就是说你来了以后就要给本科生改作业，辅导功课负责答疑，更有一些学校要求你给本科生上课，所以，在这一篇短文中间就要体现出你有这方面的能力，这个原则很重要。具体来说，PS要体现出这几个方面的内容：
1）你为什么要学政治学
2）你的研究能力和潜力是什么
3）你为什么来这所学校学习，你来这个学校的优势是什么。
PS的写作形式多样，但是美国教授更喜欢看storytelling式的PS。有一些同学说“我曾经读过一本什么书，或者某位美国名人的格言激励了我学政治学”，这种虚头八脑的东西你自己写出来你自己都不信，怎么会让教授相信呢？最好是一个你自己成长过程中与你命运息息相关的事情激励你去学习政治学。用这个小故事开头，能够吸引人。但是一定要真实，不要乱编。其实有的时候用一个小噱头开头也是蛮有意思的。就像许志远在他的《那些忧伤的年轻人》中写道：“如果哪一天我要申请，我会写我为什么要去你们那里读书，就是因为你们那里能晒到比北大更多的太阳”。不过这种噱头少用，除非你很有把握，但是这总比“什么书什么人影响我”更让人信服。
其次就是PS的核心了，你的研究能力是什么。在你的PS里面，你至少要提出一个到几个问（Question），只要这几个问题能让教授眼前一亮，OK，这就成功了，他们就不会再看什么了，就会在你的申请表的strongly recommend 后面打勾了。但是，真正能有几个学生能提出让教授眼前一亮的问题？所以，这需要长期对某一个问题的思考，以及对美国的研究动态要清楚的掌握。而且针对不同学校是不同的，需要对这些学校一个一个分析，看看他们最新的研究是什么，一般来说包括：研究方法：是偏数量分析还是定性、历史研究。理论流派：这个就不用多说，如果不清楚自己申请的专业有什么流派，那还申请什么啊。这是硬功夫，但靠一个月时间去补课就很难了，这体现在你为什么会提出这样一个问题出来，也就是你用了100个字做了一个及其简练的文献回顾，然后你再说问题是什么，通过什么方法来研究。教授们就是看这些就能看出来你的功底如何，你的研究能力如何。在选择问题的时候，不要找太小的，例如台湾问题是很多同学非常喜欢写的，这个问题对中国来说是个大问题，但对于美国来说就太小了，不值得去写一个博士论文。还记得Waltz在北大是怎么说台湾问题的吗：“It’s your business, not American”。还有同学想投机，大骂一通中国多么腐败，多么专制，因此要去美国学民主、自由和先进的管理以获得教授好感，这是大错特错。这写给政客还不错，一个严肃的美国教授很不齿这种态度。他们会认为连一个对养育自己的国家都没有感情的人就不会是一个诚实的人，肯定当下就死了。这种花活千万别玩，玩了一定会完了的。另外，一定要记住美国的社会科学是empirical的，不是normative（国内有人把这个词翻译成“规范性”，真是让人笑掉大牙）的。如果现在搞不清楚empirical和normative的区别，赶紧补课吧。IS，IO，China Quarterly这些杂志是体现美国最新研究动向的，如果你偏重于数量研究，就一定要看APSR。
剩下的就是你为什么来这个学校，回答就是这个学校的研究方法，理论流派很适合我的研究，而我的研究也能为这个系的学术发展贡献自己的力量。这个不难，几句马屁话就行了，一般教授也不会在意。
这样写出来PS是一个整体：因为什么什么我学政治学——>我在学习中发现什么问题――>这些问题通过什么样的方法能够研究——>你们学校刚好提供了研究这个问题的理论和方法的环境。看着也非常有逻辑，这样避免了把PS写成了resume式的，也避免了PS结构凌乱。
另外一个问题就是有同学总想在PS中体现自己曾经有过辉煌的历史和牛牛社会活动能力。这个问题要分开来看，写出来没坏处，但是一定要让教授能看懂，千万不要认为美国教授很了解中国，即使是中国问题专家都不一定。例如有同学说“我是某省的文科状元考到北大”，他们不会认为你因为这个就一定很牛，美国教授根本不理解中国的高考制度，还有说我是三好学生，优秀学生干部。教授们根本不知道三好学生是何物，会让他们莫名其妙的。反过来说，即使他们知道，但是你后面的研究部分写的不算好，他们真的很怀疑这个文科状元是怎么考出来的。还有说我获得什么什么奖学金之类的，这些教授们更不care。因为美国的奖学金制度跟中国不一样，他们不会理解的。此外就是社会活动，这个就更没有多大作用了，除非你的某个社会活动是与研究紧密相关的，例如长期参加一个中美合作的大型研究项目之类的。但社会活动可以在resume里面提一下。一定要记住，什么体现你的研究能力何潜力是PS的核心，这个不是你说出来的，而是让教授感受出来的。
由此可以看出，寄希望于一个月就写出很好的PS是不可能的，至少要考虑过很长时间。我们院的大牛师姐就写了一年多，找了无数个人反复修改。修改的是你的研究能力那部分，而不是很多同学经常把精力花在文字修饰上了。我不是说文字不重要，而是相对你的问题假设和分析方法来说就显得稍稍不重要了。你想想，教授们看申请材料是很枯燥的活，没人愿意干，他们看一篇PS也就是5分钟，即使一些简单的打印错误不会影响的。Stanford的一个教授说他们录取了一个清华的学生，但是这个学生的PS很搞笑。他在说了一通Stanford多么多么好，结果结尾写了一句“所以我要申请MIT”，呵呵，这是所谓的PS硬伤，但是教授很理解是打印错误，他们也没有因为这个没有录取这个清华学生。当然，越完美越好。还有就是好多同学把太多的心思花在用花里胡梢的纸等上面，其实没必要，你的申请原件都是在小米那里保存，教授们看的都是复印件。此外，一定要找很多人讨论你的PS，一个人闭门造车肯定不会写好的。尤其是找在美国读书的朋友给你看，因为他们很了解美国的研究现状，会给你意想不到的建议。