解惑：美国城市规划、景观设计及建筑设计专业申请及就业
城市规划/城市设计专业简介
在国内，城市规划是一个新兴学科，处于学科发展的初级阶段，很多学校规划专业课程设置偏向于设计类，国内除了北京大学、南京大学和中山大学的课程偏向于地理方向之外，其它院校的规划专业都是设计背景，北京林业大学的规划课程非常偏景观设计。大多数学校课程设置涵盖很广，建筑设计、城市设计、修建性详细规划、景观设计、控制性详细规划、总体规划等。在美国，规划学科的发展已经相当领先，最重要的体现就是和建筑领域有了一定的区分，而且分科较细。城市和区域规划(City and Regional Planning)是一个很大的概念。由于规划牵涉到很多方面，所以一般的规划硕士学位都要求学生选一到两个方向(concentration)。主要方向有环境规划(environmental planning); 城市/区域规划历史和理论 (Planning history and theory)、社区和经济发展 (community and economic development)、房屋政策(Housing Policy)、土地规划政策(Land use planning/policy)、交通/运输政策(Transportation policy)、区域规划(Regional planning)、城市设计(Urban design)、自然资源政策 (Natural Resources Policy)、社区发展(community development); 土地使用规划(land use planning)等concentration。不同院校提供的专业方向不一样。
美国大部分学校城市规划专业没有本科生，只有研究生。在美国城市规划专业中的硕士学位被认为是一个professional degree(职业性学位)，即要成为一个规划师，取得硕士学位是必需的。攻读博士学位的学生就较少了，一般学校的城市规划专业博士生数量是硕士生数量的l/4。美国城市规划专业的课程设置和学生人数在相当程度上受市场供需规律的支配。这样的课程设置是符合美国市场特点的。硕士第一个学期一般是基础课，学习各领域的基础知识，以便学生了解和决定专业方向。第二个学期开始修专业课，再加上一些基础课和选修课。有些学校要求第一年和第二年之间的那个暑假要上课和做与规划有关的实习。第二年的第一学期继续学习专业课，但同时要准备提交毕业论文的提纲。第二年下半年大部份课程是进行独立研究，在教授指导下完成毕业论文。有些学校还要通过毕业考试和论文答辩。有些学校可能会要求两年半至三年毕业。
由于大部分院校只有研究生院才有规划专业，所以申请人也是来自不同的背景，并不只限于与规划专业有关的建筑、规划、设计等专业。学校也喜欢由不同背景的学生来相互取长补短。在美国的规划专业中，有来自于历史、地理学、哲学、社会学，还有文学专业的学生。一般生源来自于人文社科专业的较多，理工科类的较少，这也在一定程度上反映了美国城市规划专业的特点，也是城市规划专业带上了更多社会科学的色彩。从近几年国内学校的情况来看，地理，经济，管理，环境工程等都是转向规划的热门专业。
美国城市规划专业课程主要分为城市研究，城市规划及城市设计。城市研究课程偏重于理论研究，研究城市、社会、经济、管理、保健等交叉的学科领域；城市规划课程着重于规划理论及应用，包括用地规划、交通规划等传统规划内容；城市设计是扩大范围的建筑设计，核心问题是城市公共空间及城市景观的设计。美国规划教学十分偏重于理论研究。
虽然美国规划教学强调理论，但是对市场需求的反应十分灵活。在美国这样市场经济十分成熟的国家，教学也必须随市场需求而定，这也是美国城市规划专业教学的最大特点。近年来，随着社会对政策分析需求减少，而对传统的规划设计需求上升，很多学校已开设了规划设计方面的课程。
城市规划专业学生可以申请的专业方向
学习城市规划的学生，在申请研究生的时候，除了规划专业以外，城市设计、景观设计和建筑设计也是申请比较多的专业。
城市设计专业在在美国的有些院校中，是在规划系下面，一般也不要求有建筑学学位，本科是历史研究，哲学，经济学、文学等都可以申请城市设计。国内的城市设计专业强调设计但忽略城市设计本身是用来解决问题的特性。而“解决问题”则是美国规划学科最大的特征，解决问题的方法的五个组成部分，Agenda, Policy, Vision, Design & Strategy （Lewis D. Hopkins. Urban Development），在城市设计过程中需要更深入地考虑诸如经济、政策、交通、社会等人文因素以及城市结构中很多方面，而最后是以设计为手段，而且最终的成果是报告，而不是完全的图纸或是渲染，这也是城市规划专业中的城市设计方向和建筑专业中城市设计方向的不同之处。美国大学城市设计的硕士课程一般只有1年，有的需要有丰富的工作经验，所以这种课程不太适合本科应届规划学生申请。