英国两大名校牛津和剑桥大学，是当地乃到世界各国无数莘莘学子趋之若鹜的首选。但时至今日，英国的顶尖学生已把目光放到美国的常春藤联盟大学，例如耶鲁、哈佛及普林斯顿等，而且已渐渐成为一股新趋势，令牛津及剑桥面对人才流失的危机。
据《泰晤士报》报道，在五年前，申请入读美国哈佛大学的英国学生只有197人，但2006年已大增至290人。而报读耶鲁大学的英国学生，则由1997年的74人，急升至20006年的234人。现时连英国校方亦承认，部份顶尖学生已不再视牛津和剑桥为首选，而是心仪课程较广泛、奖学及助学金丰厚得多的美国常春藤联盟大学。
英方忧虑，这种人才外流的趋势可能会对英国顶级大学的全球地位造成损害。英美大学制度主要不同之处，在于美国大学要读四年，英国则读三年。另外，英方大学要学生在第一年选定主修学科，但美方会让一年级生尽量涉猎广泛科目，培养兴趣，到第二年才选择主修科。
在奖学及助学金方面，美方大学申请的条件宽松得多。例如在哈佛大学，家长收入不足三万英镑的学生，学费全免，兼且获校方提供寄宿、生活费及返家飞机票的开支，整项优惠接近2.5万镑。至于家庭收入介乎3万至9万镑的学生，学费亦只占家庭入息的百分之四至一成。学生的家庭入息即使超过十万镑，亦有资格申请助学金，只要有年老亲属或超过一名子女入读同一学校即可。
哈佛大学招生及资助办事处主任菲茨西蒙斯说：“我们只求人才，不问出处，我们每年都会派人到英国学校举办招生讲座。”
英国著名女校Chelten-ham Ladies' College的校长塔克说，该校2007年有超过12名学生报读美国的大学，人数较过去年两、三年上升。塔克透露，曾有一名来自波兰的女生，同时获剑桥及麻省理工学院（MIT）取录，结果她选读MIT，因为该校奖助学金丰厚，而剑桥的学费则不能负担。事实上，英国大学的学费一向高昂，当地有调查发现，大学生毕业时平均会欠下3万镑的借贷。