美国大学的奖学金一般有全额和部分两种，全额奖学金一般都会授予那些特别优秀的学生，而这些学生的生活费用有时也会得到全额补助。
一般来说，工程及多数理工科的研究生获得奖学金的几率及数额远远高于申请其他领域的学生。而读MBA、金融、法律、大众传媒等专业的学生申请奖学金竞争较为激烈。
在一些财力雄厚的学校，如康奈尔大学、耶鲁大学，几乎所有成功申请攻读博士学位的学生都会得到学校发放的涵盖学费、杂费、津贴以及健康保险等一系列奖学金。
在其他学校，只有最优秀的少数人才会得到学校发放的经济资助，而其他学生只能等到第二学期或者第二学年才可能获得。
大学里的奖学金大多由基金会、企业、公司、工厂或私人捐助，奖学金种类主要有3类：一是奖学金，专门针对学习成绩优秀的学生发放；二是助学金，主要面向研究生发放；三是助贫金，这是根据学生家庭不同的收入情况按需发放的。
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美国高校奖学金名目多、数额大历来对留学生极具吸引力。金融危机冲击下2010年美国部分高校的奖学金计划出现调整。如普渡大学西拉法叶校区取消了奖学金，部分公立学校奖学金也有所缩减。但也有高校逆势而行，如亚利桑那州立大学将增加奖学金额度，爱荷华州2所大学第一次设立8000美金的奖学金。