美国一直以来都是留学首选的目的国。第一，美国拥有3000 多所大学，数量超过英国、法国、澳大利亚和加拿大等的总和。加拿大不到一百所，澳大利亚四五十所，英国也就几百所。第二，其他国家除了加拿大、英国设有少 量的奖学金，很多国家基本上不存在奖学金。所以当所有的国家把教育当作商品出口中国的时候，美国历来是把他的教育当作一种机会展示给中国学生，欢迎有能力 的学生来竞争这种机会，而不是出售美国的教育。第三，美国的留学政策与其他国家是完全不一样的。美国是一个移民国家，美国的立国之本就是吸引新移民。
留学美国是诸多学子的首选，而关于美国的签证是倍受关注的话题。在2005年，留学美国的情况会有变化吗？以下是美国学生签证现状、美国高等教育体制和美国高校的留学机会、中国留美学生人数等的介绍，希望能使您对此有所了解。
留美学生32年首次下降
据英国《泰晤士报》报道，美国国际教育学院最近公布的一份调查显示：美国高等学校招收的外国学生的人数在2003至2004学年中下降到了572509人，这个数字比起前一学年下降了2.4%。这是32年来外国学生在美国求学人数的首次下降。 去年中国学生留美人数首次出现小幅度下降，下降幅度约为4.6%。
留美学生人数减少，影响因素有几方面：
外方原因：9·11事件是影响各类签证申请的一个重要因素。美国严格控制了外国学生的赴美学习签证，这是导致在美国大学读书的外国学生人数出现下降的主要原因。某些理工专业背景的签证申请必须送往华盛顿审查，从2002年秋开始一直到2003年，对这类签证的批准有些被延误了较长时间，造成了部分中国学生改变计划在国内继续求学或去他国深造，另有一些人放弃了申请。除了美国当局对外国学生的签证进行管制之外，英国、澳大利亚和加拿大加紧争夺外国学生，亚洲经济发展较快的国家日益增长的教育机会，也是导致美国留学生人数下降的原因之一。
国内因素：近年来，中国的大学、研究生院规模不断扩大。许多美国高等院校在中国开设EMBA及其他专业课程，这就意味着申请美国同类专业的中国学生减少。其他国家，包括澳大利亚、新西兰、加拿大、德国、奥地利和日本的中国留学生人数也有所减少。这些“消失了的”中国学生到哪里去了，合理的解释是他们进入了中国国内的学校。
六万余中国学生在美国
美国有2300 多所四年制、授学位的学院和大学，许多中国学生都希望到哈佛、耶鲁、斯坦福等著名的私立大学学习。此外还有1800多所两年制学院，即“社区学院”。美国 50个州的州立高校实力雄厚，每一个州，按其大小设有各种各样的院校，包括综合性大学、理工类大学、文科院校和社区学院，大约80%的美国学生在那里接受 高等教育。
在2003-2004学年，有六万多名中国学生正在美国高等院校学习，占在美国的外国学生人数的将近11%，其中82%的中国学生在读研究生课程。而在另外一些国家留学的中国学生看似很多，但他们很多人上的是语言学校、职业学校或大学本科。
美国高等教育正在经历一个创新时期，留美的中国学生都认为，美国教育在各个学科和层次都强调创新能力、分析思考能力、以及向权威和通行模式挑战的能力。他们 遇到的最大挑战是如何尽快适应美国的上课方式，学生在课堂上提出、回答问题，陈述不同观点，相互之间就彼此的观点提出质疑。他们的最大收获是创造性的思考及表达能力得到培养。
申请人减少签证率上升
2003财政年度首度出现学生签证申请数量下降的情况，下降幅度为15%。但是，那一年有1.8万多名中国学生获得签证。就提交签证申请的学生来说，签证签发率仅比前一年下降了约4%，实际签发率仍接近一半。
2004财政年度，签证申请数量再次下降，比2002财政年度的高峰时期降低28%，但仍有2.2万多名中国学生获得了签证。原始签发率约为每8名申请人中有5人 获得签证，而实际签发率约为2/3。由此可见，截至去年9月，申请人数减少了，但签证批准率不是下降而是上升了。
美国高校欢迎中国学生
在美国大学的施压和呼吁下，美国政府正在努力加快签证的签发时间希望外国学生在美国的人数将会重新反弹。日前，美国驻华使馆新闻与文化事务公使衔参赞裴孝贤先生也公开表示，美国高等院校欢迎外国学生，美国希望继续成为中国学生到海外接受高等教育的首选之地，希望获得签证的中国学生日益增多。