美国奖学金的来源，有些是基金会、企业、公司、工厂或私人捐助给学院的，这类奖学金有几十万种，金额从500美元 到十几万美元不等，项目五花八门，有按专业提供的，也有按行会颁发的，还有按人种（如犹大裔、印第安人）颁发的。大部分限制只提供给美国公民，供给海外学 生的很少；有些则来自联邦政府、州政府或市政府的教育基金。在州立大学里，本州公民学生若能证实经济需要，获取全部或部分"学费奖学金"（tuition scholarship）并不太困难。但非本州公民或外国留学生要争取学费奖学金，就不容易。至于还提供生活费用的奖学金则为数不多，取得机会较少。
美国研究生院可申请的奖学金主要有以下五种：
（1）研究奖学金（fellowship）
它是以研究人员或成绩优异的研究生为主要对象的奖学金，基中包括家人津贴。是一种对在进行研究工作的人员给予的较高额奖学金。他（她）们不用服务，也不必纳税。
（2）奖学金（scholarship）
有全额（full scholarship）和部分（partial scholarship）两种，主要也是给予成绩优秀的研究生。部分奖学金只减免学费和生活费的一部分。他（她）们都没有服务义务，也不必纳税。
（3）助学金（assistantship）
奖学金通常分两种：助研金（research assistantship，简称ra）和助教金(teaching assistantship，简称ta）。
（4）补助金（grant）
补助金依据学生的经济状况和学习成绩颁发。获得补助金者可得到一笔可以支付研究费用的经费。
（5）学费全免或部分减免（full & partial tuition waiver）
一般依据学生的学习成绩决定全部或部分减免学费，生活费仍然自理。一般来讲，申请攻读研究生学位的中国学生比申请读本科的获得资助的机会多。特别是若在国内已获得硕士学位，而且研究成果很多，申请赴美攻读博士学位奖学金的可能性就更大了。
美国研究生院可以申请的经济资助还有以下六种：
（1）宿舍助理（resident assistant）
主要帮忙管理宿舍里的秩序或负责宿舍的活动，从事这项工作可以得到免费住宿，更大的好处是能够广泛结交朋友，锻炼口语。
（2）研究生助理（graduate assistant）
从事零碎的行政辅助和文书工作。
（3）成绩评改员（grader）
主要帮助教授审阅考卷及评分。
（4）勤工俭学（student help，work study）
主要在校内图书馆、电脑中心、校内餐厅做小时工，从中得到一定收入。
（5）暑期临时工（summer jobs）
（6）外籍学生意外事件或医疗补助
如在哈佛大学，就有vivian allen fund，在哥伦比亚大学有emergency financial aid等。以上的经济资助一般要到校熟悉环境后才能争取到。