美国的奖学金归纳起来有政府和私人的两大类，具体分为联邦政府奖学金，私人基金奖学金，学院内奖学金，系科奖学金，校际、系际奖学金、假期奖学金、 助学金、助研金、减免学费等等。据《美国奖学金》2000年版介绍，美国各类奖学金总额高达500亿美元，联邦政府的奖学金占所有奖学金总额的75％。而 我国教育部和国家统计局发布的1998年全国教育经费为2949．06亿元人民币，约合360多亿美元，是美国各类奖学金总额的70％左右，可见美国奖学 金规模之大。
与中国留学生关系密切的奖学金还有：各类研究性奖学金，财团、机构、企业、媒体提供的奖学金，学术交流奖学金等。除了大的基金会以外，各学院、系都会有一些私人捐赠的奖学金，金额大小不一，少的几百上千，多的上万美元。
有些还明文详列在每学期发行的学院目录上，如哥伦比亚大学的教师学院手册就刊有110多种名目繁多的奖学金。
有些存在各系负责人手里，只要系负责人签名同意拨予，或给支票，或给现款，非但不扣税，更不要求任何工作或研究义务。
有些著名大学如：耶鲁、哈佛、普林斯顿等申请入学竞争非常激烈，凡得到入学许可者皆有奖学金。
有些学校某些科系研究经费充裕（如理工方面），研究生特别是博士班，只要被录取几乎个个都有奖学金。
有不少中国学生得到了学校的录取通知书，但没有获得奖学金就不敢成行，担心没有奖学金资助而无力负担巨额留学开支。其实只要到了美国的大学，仍有很多机会申请到各种奖学金、助教金等。
根据多位留学生的经验，校方比较能够接受“基于需要”的解释，只要你能提出一些“不可抗拒”的意外情况或理由，尤其是家庭突遭变故,有 时也能得到特别的同情而获得奖学金。 每年度学校审核奖学金使用情况有节余时，也是申请奖学金的好时机。如果你的主导教授获得政府几百万美元的研究计划，让你当他的助手，那么你不光有奖学金， 还会有生活费，甚至还会有20％的夫人和孩子的费用。还有学校里的某些学生协会能得到学校的基金拨款，遇上赶论文，到外地去调研、查资料，申请资助数百数 千美元也是可能的。如果碰上乐于助人的高年级同学帮你在教授面前“吹风”，也能得到奖学金。有许多美国学校还允许获得学士学位的申请人直接申请读博士，而 不再一定要求提供硕士学位。博士奖学金资助是比较丰厚的，何乐而不为。
以下是主要的几类奖学金的详细说明：
1、 奖学金（Scholarship)
奖学金的形式可以是规定一定的金额数量，作为某种奖学金形式（如Economic Scholarship , Graduate Scholarship, etc.) 颂发给成绩优异的学生，也可以是一种学费或杂费的全免（Tuition Scholarship 或 Tuition & Fees Scholarship), 此种奖学金的具体金额，随学院规定的学杂费金额高低而不同。奖学金不像助学金一样只有一种形式，它在同一所大学可能设置几种甚至十几种不同形式的奖学金， 一个学生可以有资格同时申请两种以上的奖学金。通常来说，获得Scholarship的机率要比获得Fellowship的机率大些，但 Scholarship的金额比Fellowship要少一些。
2、 学费奖学金（全免或者部分学费减免Tuition-Waiver）
它是颁发给优秀学生的一种款项，也是最受欢迎的一种学校经济来源。最主要的原因是获得者不需要还款。但是要注意以下几点：
A、学费奖学金，顾名思义，这个款项只能用于交纳学费的。比如，学校一年给你两万美金的奖学金，如果选课只花掉了一万，剩下的一万不会进入你的腰包，而是白白地被浪费掉了。
B、如果想在第二年继续得到奖学金的话，一定要保持你的成绩优秀，否则会有各方面更优秀的同学跟你竞争这份钱。
C、一定要注意给你奖学金时是否有其它的附加条件。如果奖学金是无条件的，那就意味着这笔钱是白给你的，而且在年终报税时这笔钱是免税的。如果给你奖学金的前提条件是帮助教授或是系里做一些工作，那么这笔费用属于报税范围内。
3、 助学金（Fellowship）
助学金的英文名字叫Fellowship 或者是Assistantship。助学金是一种金额最高、但竞争最激烈的非服务性奖学金。
它最初是用于帮助家境贫困，无力交纳全部学费的学生。近年来，作为学校竞争的一种手段，助学金也被颁发给品学兼优的好学生，来吸引好生源。 由于很多学校在I-20表格上将奖学金和助学金写在一起，很多人将奖学金和助学金混为一谈也就不足为奇了。实际上，每个学校对于助学金的定义各不相同。
全奖的意思一般是除了免学费杂费、住宿费、保险费、书本费以外，还给获奖学生一定金额作为其个人消费费用（Personal Expenses）。助学金在申请过程中竞争尤其激烈，一般除了要求较高的TOEFL、GRE、GMAT、SAT出国考试成绩，以及不错的GPA，有竞争 力的研究背景，学术经历，论文，特殊才能，各类奖项等，文书材料，包括简历、推荐信和读书计划（Personal statement），Essay等材料以及选校，定专业方向、面试，套磁的准备也至关重要。（这一段单独列出比较好，比如一个小贴士：什么是全奖？）
学生本人应该主动问清楚以下问题：助学金能持续几年？是否有全免学费奖学金？发放助学金是否要求工作？如果工作，工作职责是什么？时间长短怎么样？助学金是否涵盖健康保险，学校管理费等？总之，每个学生需要学校清楚地解释助学金的细则。好消息是：助学金是完全免税的。
4、助研金与助教金（Research Assistantship &Teaching Assistantship）
对于申请美国研究生以上级别的中国学生来说，获得奖学金的机率会比本科生或本科转学生大得多，多数都是 以拿到这两种服务性薪金的一种来获得全奖的。绝大多数的美国高校研究生院，都设置这两种资助，然而并非所有学院的此类资助都能覆盖一年中的全部费用，但多 数都在全部金额的2/3以上。这种资助在每个学院的具体金额都在其专业系别介绍中说明，一般通过给系主任直接发出第一封索取资料信函就可获得这个系的 TA、RA介绍。介绍会说明这种资助的具体金额为多少，获奖比率为多少，能否覆盖一年的全部费用，有的还会说明在本系中一般获资助者的TOEFL和 GRE（或GMAT）的平均与最低分数，多数美国大学对GRE、GMAT的成绩不设置最低线，但是如果想申请到助学金，建议申请人的TOEFL高于 100，IELTS 高于7.0， GRE高于1300，GMAT高于700。
A、助研金（Research Assistantship）
一般情况下，学校或者是教授手中会有科 研基金和科研项目。有的同学在未到学校之前，就被告知可以作某导师的科研助理。有的同学是已到达学校一段时间之后，或是自己寻找，或是被某教授选中后，才 有作科研助理的机会。作科研助理跟导师和学校有很大的关系。越著名的教授，越有名望的学校，就有更大的机率可到政府，个人，或是基金会的捐款赞助。另外， 在研究生学院，无非有两种学生。一种是硕士生，一种是博士生。相对来说，博士生获得研究助理的机会会更多一些。
作研究助理有以下几个优点。一、研究项目基本上同本专业关系密切，作研究助理对自己的学术水平有提高。二、有的同学把研究项目确定为自己的 论文方向，结果一石二鸟，即完成了自身的论文，也赚取一定收入。三、研究助理的薪水总体上比教学助理要高一些。作研究助理的每周工作时间取决于本身的自由 时间和科研款项的多少。
B、助教金（Teaching Assistantship）
很多学校会提供教学助理这样的工作。一 般来说，如果此间大学既有本科学院，又有研究生院。通常研究生会有较多在本科学院当教学助理的机会。如大学是单纯的研究生院，能提供教学助理的机会就少之 又少。另外，即使某些大学有本科生，但是为了保证教学质量，所有的课程都要求是正式教师教授，这样的情况下，教学助理的位子也不多。基本上，教学助理一周 工作时间大约在15-20小时之间。