美国人口普查中的外交信号
中国今年将进行第六次全国人口普查。现代国家都很依赖各种统计数据，以便做出正确的政策决策。美国已在今年3月开始了独立后的第23次人口普查，普查结果将于12月出炉。人口数量与选区划分决定了从地方政府到联邦立法机构的组成和权力分布，观察人口数量与特征的变化趋势可以窥见未来美国政治发展的基本方向。
在这次人口普查问卷中，多数专家认为，过去三十年的一些基本趋势会继续下去。这些趋势可以总结为：人口总量稳步增长、人口类型多元化、阳光地带化、城市与城郊化、老龄化，及女性人口多数化。
2007年美国人口超过3亿，在中国、印度之后居世界人口第三位，不过人口密度低于世界平均水平。尽管人口数量比上世纪50年代翻了一番，但白人数量增长缓慢，而拉丁裔、亚裔和混血儿人口以每20年翻一番的速度飞快增长。2010年出生的新生儿中少数族裔可能第一次超过白人，预示着未来白人可能会变为美国的少数。
与此同时，人口持续从美国传统的东北部和中西部工农业重镇（宾夕法尼亚州、俄亥俄州、密歇根州、爱荷华州，俗称铁锈腰带地区）流出，转而流入西部和南部的阳光地带州如佛罗里达、得克萨斯、亚利桑那、加州等。与墨西哥接壤的西南部诸州由于拉丁裔移民的涌入，人口持续增长，甚至根本改变了一些州（如加州和新墨西哥州）的传统多数/少数人口比例，使白人成为州内的少数族裔。新增人口主要进入美国的各大城市，使城市化比率进一步提高，但超过半数的人居住在城市郊区。
美国人的全国平均年龄已经达到37岁，比十年前增长了1.5岁。比欧洲发达国家和日本好一些，但人口的重心已明显移向中老年。这些人口正是退休后移向阳光地带州的主力，从而加重了这些州的人口和公共服务的压力。统计表明，老年人恰恰是选举中参与投票的重要年龄段，而且往往政治观念比较保守，这对地方和联邦政治都有很大的影响。
在美国，随着全球化和外包的发展，服务业（如金融和医疗保健业）成为就业岗位的主要提供方。这些集中在城区的服务业提供了大量妇女参与工作的机会。从二战后，美国的女性总人口就已经超过了男性，但直到近二十年随着服务业的进展，妇女的教育水平、工作和工资水平才赶上甚至超过男性。经济衰退迫使更多男性退出工业、建筑业等工作岗位，更凸显出女性在负担家庭收入中的作用。女性的经济独立使女性户主在家庭构成中所占比重超过三分之一，女性的政治参与度也逐步提高。正是少数族裔的增长和女性重要性的增加使得2008年美国总统初选中黑人（奥巴马）与女人（希拉里）对阵的现象成为可能。
很明显，美国的“变脸”对其未来发展有深远的影响。短期来看，情况比较复杂，虽然此次人口普查结果可能导致部分议会席位从民主党的传统票仓（东北部诸州）转到共和党实力较强的州（南、西南部诸州），但佛罗里达、弗吉尼亚、佐治亚和得克萨斯这些州本身的多元化和城市化会导致民主党实力的上升。因此最终结果到底是否有利于民主党保持议会多数和2012年总统大选还是个未知数。
长期来看，有几个值得关注的可能影响美国外交政策的主要趋势。
第一，外交平衡化。原本由新英格兰地区主导的大西洋主义（即以大西洋地区为外交重心）会与由西部推动的太平洋主义和南部的泛美洲主义等其他外交侧重平等化。拉美裔、华裔、印度裔、非洲裔等少数族裔美国人的关注点必然有别于白人的传统外交对象，这会促使美国加深与这些地区的关系，增进理解和交往，但也有可能加剧美国对这些地区的干涉。
第二，外交议题多元化。与外交重心转移相呼应的是外交议题的变化。比如，非法移民问题本身就既是美国的国内问题，又是与拉美国家的国际关系问题。与此相关的还有拉美地区发展问题、drug问题、美国边境安全问题等等。另外，女性关注的政治议题如人口贩卖、妇幼安全、环境污染、家庭与社区建设等也会逐渐在国际政治中获得更大的优先权。
第三，外交软实力化。多元化和老龄化会给美国社会带来诸多变化，其中之一就是围绕社会福利冲突的加剧。未来二三十年是对美国能否真正成为“大熔炉”社会的真正考验。尽管民权运动在过去三十年推动了种族平等和社会宽容，拉丁裔和亚裔还是由于语言、文化和宗教的差异比起欧洲裔和非洲裔更难被美国主流同化。同时，少数族裔贫困程度远高于美国中产阶级白人，没有相应的福利政策和制度安排，美国国内由于贫富差异就会出现相当程度的第三世界化。但是，如果政府大量投入福利建设，它投入军事和安全方面的资源就会受到限制。如此则美国必须进行战略收缩，减少对硬实力的使用，转而加强对软实力（如人权问题、网络自由）的强调。
人口数量和结构的变迁对美国政治和外交的影响是长远的和潜移默化的。上述转变已经都在进行中了，而短期的具体的外交政策是有可能出现反复的。对于中国而言，认识到这些长远的、根本的变化可以使我们趋利避害，适应可能的政策转变，也为我们及时抓住机遇、促进中美关系的发展提供了可能。比如，推动美国更多地通过国际机制和机构来解决国际冲突，同时提高中国和其他发展中国家在这些机制和机构中的比重；扩大与美国少数族裔的交流合作，并通过这些交往拓展中国在拉丁美洲、非洲和南亚的影响；增进国际妇女间的交流，寻求社会福利和老龄化问题的合作；推动服务业的互相开放和深化能源环保产业的合作等等。总之，2010美国人口普查值得我们关注和研究。