美国人很爱面子,他们玩着一些别的国家不玩的项目,只要是美国人玩的不好的体育运动,他们就不玩,比如足球。这样美国就形成了四大联盟:美国职业橄榄球大联盟(NFL)、美国职业棒球大联盟(MLB)、美国职业篮球联盟(NBA)和北美冰球职业联盟(NHL)。这四大联盟共有121支球队,构成了美国及北美的体育行业中坚力量。
作为中国人,我对篮球之外的三大联盟不太熟悉,只知道他们的运作方式与NBA相似,每年也有选秀,球员大多也是来自于大学生联赛。也就是说,要想在美国进入职业比赛,大学是要走一遭的。篮球只是美国第三大运动,橄榄球和棒球排在前两位。到了美国就知道,这是一个橄榄球的国家,不是篮球国家,每一个美国人都为自己支持的橄榄球队而疯狂,橄榄球就是美国的象征。
如果以球类运动来代表国家,那么橄榄球是美国,足球是巴西,冰球是加拿大,乒乓球是中国,排球和篮球属于世界。
美国的体育经济学家做过研究,美国人只有四分之一的人关心NBA,却有四分之三的从关心大学生篮球联赛,可见大学联赛远远强过职业联赛,无论是篮球、橄榄球、棒球、冰球还是其它运动都是如此。
没有到美国,只能了解美国的职业运动,特别是有姚明加入了NBA,到了美国,进入大学,才明白美国人为什么对大学生体育运动如此热爱。
中国的专业运动员基本是由国家培养出来的,也就是说国家财政供养着一些尖子运动员,他们可以不读书,只要技术出色,能为国家夺得金牌就成。而美国的体育 培训机制,基本上是学校培训模式。可以发现,美国的私立名校很少有大型运动队,比如史丹福大学培养出了数名奥运会的冠军,但是其篮球、橄榄球、棒球和冰球 并不出色,私立名校中大概只有杜克比较厉害。
为什么呢?与中国把钱投入到专业运动队不同,美国的公立大学是国家投资的,其中有一部分用于大学的运动建设,应该说这部分的资金非常强大。大学里工资最 高的就是各球队的教练,可以达到数百万美元的年薪。再加上球员的奖学金,训练经费,美国一所大学用于一只球队的费用可能比中国一支职业篮球队投入还多。
美国的私立大学政府不投资,所以他们不会每年花上千万美元养一只篮球队,而是把钱花在田径,游泳等个人运动上,所以私立名校更多的担负起培养奥运冠军的 担子。而公立大学两者兼顾,所有体育项目都会发展,篮球队、橄榄球队、棒球队和冰球队是重中之重。美国半数以上的奥运冠军、世界冠军获得者均为大学生,如 加州大学从1904至1980年,共有274人参加了18届奥运会(包括一届冬奥会),共获得141枚奖牌;美国史丹福大学在1996和2000年奥运会上、大学生运动员分别获得了16枚金牌和10枚(4金、3银、3铜)奖牌。美国国家男子篮球队在1992年组建梦一之前,一直都是派遣NCAA的球员参加国际各种赛事,并在奥运会上取得9金1银1铜、世锦赛上取得2金3银2铜的成绩。
同样是国家财政出钱,美国人建起了庞大的小学、中学、大学体育系统,形成了全民体育健身的核心部分,带动了全国人的体育热情。其钱投入更有效用。而长期在学校训练,与正常学生一起上课学习,运动员们虽然不能说成绩有多好,但是他们的学识明显要强过中国专业运动员。
这样的学校体育系统,使得美国人有一半参加过各种类型规格的学校比赛,这一半美国人肯定关注大学比赛。女孩们则为进入了各球队的啦啦队而拼命,家长们一 定会观看孩子们的每一场比赛。美国的大学教育是世界最好,读过大学的人也多,每一个人都支持自己的母校。综合起来美国大学体育就是美国人最关心的体育,大 学体育比赛,永远着吸引美国人的目光。另外,美国的大学体育系统又为美国职业体育贡献了运动员,并且贡献了观众。可以说大学体育是美国体育的核心,是职业 体育的基础。
美国有近四千所各类大学,其中加入美国大学体育联赛的有一千多所,基本把最大最有影响力的大学包括在内。这一千多所大学分成十一个区,先是分区拼杀,每一项运动都有不同规则,每种规则都会选出分区的代表大学。这些分区优胜大学,将参加全国大学比赛,一般称为季后赛。
由于对其它运动不熟悉,只能拿篮球来说事。一千多数大学按等级分区,地区最强的大学分为十一个大区,到三月份,根据分区比赛成绩和规则选出全国的六十四强,这六十四强进入最后的决赛,一轮轮淘汰赛,直到决出冠亚军。
我们知道美国有一个常春藤大学的称呼,是由美国东北部八所最好的大学组成,成为美国名校的代名词,其实所谓的常春藤联盟只是大学体育的一个分区,也就是 美国人常说的常春藤分区,还有大东联盟,大西洋海岸联盟等等。每个分区下还分不同级别的小区,包括地域相近的数十所大学。
每一个分区都会有一些传统体育名校,也会有传统的死敌。我的大学分在美国中南大十二分区,这个国家级的分区共有12所大学。而每一项运动都很强的大学就是同处于德州的死敌德州大学(UT)奥斯汀分校。
四大体育联盟可以说是世界运作最成功的体育联盟,他们的影响力已经超出了美国,达到全世界。英国人为他们的运动员进入美国橄榄球联盟高兴,日本人为他们的运动员铃木一朗进入美国职棒欢呼,加拿大冰球队则与美国的冰球队构成北美职业冰球联盟,而姚明是中国的骄傲。
当我们为姚明欢呼,数亿人关注NBA时,我们也许没有想到,美国人最关心的体育比赛绝对不是四大联盟,而是各种大学生体育联赛。在美国大学橄榄球、棒球、篮球和冰球联赛进入季后赛时,美国人会将所以关注重点转移到大学生赛场,美国媒体会将镜头对准大学生球员,而忽视职业体育比赛。
每年三月,是大学篮球联赛进入全国64强的季后赛,大学生季后赛可不象NBA,完全是单场淘汰制,一场定胜负,非常惊险刺激吸引人。三月份,NBA也进入到最关键的争夺季后赛的时候,但是NBA球星们最关注的竟然是被称为“疯狂三月”的大学生篮球季后赛。这个时候美国各大电视台会全程转播每一场大学篮球比赛,NBA球星们会天天盯着电视屏幕,填写可能晋级的大学球队,祈祷母校获胜。在大学篮球决赛时,NBA的比赛将终止一天,全美国人集中的电视前,观看两个大学争冠军。