大陆中小学生来美主要有两种方式，一是进入私立学校长期就读，采用这种方式送孩子来美，一般是真的想让孩子从中小学开始就接受美国教育。采用短期方式的则有不少只是为了“进入”美国，进入之后就有亲戚或朋友“接应”，另谋他路。
留学服务机构办理小留学生长期留学的服务费在1万5千元左右，服务机构负责寻找和接洽美国的私立学校。美东地区的私立学校学费每年2万元左右，生活费在1万元至2万元，也就是说，第一年的所有费用在3万5千元至4万5千元之间，不过，不同城市，不同学校的费用各有不同，并没有一个统一的收费标准。
许多私立学校，特别是小学都要求国际学生第一年住校，以便学校监护，学校作为监护人也最为有利。在美亲友可以出具经济担保，并作为监护人，但在签证时会审查更为严格。
留学服务业内人士透露，参加短期学生活动，是大陆中小学生来美的另一种途径。一般是在美国的留学服务机构与私立学校或机构联手，以夏令营、冬令营等形式，协助申请中小学生来美，费用在1万5千元左右，活动一般在一个月左右。