根据美国移民法，如果要在境内调整身份，首先要符合以下几个条件：
一、申请人必须人在美国
申请人必须人在美国才能提出绿卡申请。虽然在申请时不必提出人在美国境内的证据，但应保存有关证据，如I-94表、护照与签证的复印件以备移民 局查证。由于人在美国境内才能提出绿卡的申请，所以两地分居的夫妇一般无法同时提出申请。比如说，丈夫在美国工作，通过职业移民提出绿卡申请，而此时妻子 仍在美国之外居住。妻子就无法与丈夫同时提出申请。在这种情况下，丈夫应在获得绿卡之后，马上提出所谓I-824申请，亦即请批准其绿卡的移民局有关部门 通知美国海外领事馆，准其妻子以绿卡身份与丈夫团聚。如果丈夫向美国移民局的分区中心提出绿卡申请，该中心直接批准其绿卡，丈夫应马上寄交I-824申 请。如果该中心将其绿卡申请转到当地移民局办公室，丈夫应在面谈时即提出I-824申请，这样可以节省不少时间。应注意的是，丈夫与妻子结婚在前，丈夫拿 绿卡在后。在这种情况下，妻子申请绿卡并不需要按照所谓的排期长期等待。从法律程序上讲，丈夫在拿到绿卡之后才结婚的话，提出的是所谓亲属移民第二优先的 申请，这要等待漫长的排期，而结婚之后才拿到绿卡，提出的申请为夫妻团聚(Follow to Join)，所以不必等待排期。因此，在美国拿到绿卡后，如为自己的配偶申请绿卡，一定不要提出I-130的亲属移民申请，而是I-824申请。
以上的规定也适用于人在海外的未满21岁的未婚子女。
二、申请人必须合法入境并保持合法身份
一般来说，在美国境内提出绿卡申请，申请人必须以合法签证入境，并在居住期间保持合法的非移民身份。
影响保持合法非移民身份的情况通常为逾期居留与非法工作。F-1的学生如果未能坚持全时上课，即被视为丧失学生身份。H-1的工作签证持有者如 果失去工作，或未能领取足够的**，也会被视为逾期居留。在这种情况下，都无法以职业移民或亲属移民的方式申请绿卡。祇能离开美国到海外领事馆申请移民签 证。但应该注意的是，如果申请人逾期居留超过180天，离开美国境内后三年之内不得重新入境;逾期居留超过一年，则十年不准入境。
以上规定不适用于美国公民的直系亲属，亦即美国公民的父母、配偶及未满21岁的未婚子女。对于这些人来说，祇要它们合法入境，即便未能保持合法 身份或曾经非法工作过，依然可以在美国提出绿卡申请。祇是在等待绿卡期间不要离开美国国境，即便申请到所谓的“请假证”(Advance Parole)，也不要贸然离境。因为一旦离境，可能就受到三年或十年不得重新入境的限制。另外，如果符合所谓245I法律条款保护，即便非法入境，逾期 居留以及非法工作，依然可以在美国境内提出绿卡申请。245I法律条款保护的规定甚为复杂，我曾在当时写过详细的介绍文章，在《世界日报》上刊登。有兴趣 的读者可以来函索取。简而言之，凡在2001年4月底之前提出过亲属移民或职业移民甚或劳工证申请的人，如果符合移民条件，都可缴纳一千美元的罚款，在美 国提出绿卡申请。
三、在美国境内申请绿卡的其它限制
首先，移民排期有名额才能提出绿卡申请。在职业移民方面，目前各类优先都有名额。申请人在劳工证批准之后，即可马上提出绿卡申请。而亲属移民排期进展缓慢，要在排期到期之后，才能申请。有关排期的进展请注意美国国务院签证办公室的公告。
其次，以下人士无法在美国申请绿卡：
1、非法入境者(但参见245I的规定);
2、船员与空服人员;
3、过境签证;
4、豁免签证;
5、受两年回国限制的J-1签证;
6、K-1签证但未能与提出申请的公民结婚;
7、在递解出境程序之中。
当然，以上七种人都有可能运用有关豁免的法律规定，当事人应与律师仔细讨论。
四、职业移民申请绿卡的程序
一般来说，职业移民申请绿卡需向美国移民局的分区中心(Service Center)提出。虽然在2003年3月以后，移民局划归新成立的国土安全部管辖，并易名为公民与移民服务局，但处理各类移民申请的工作仍由原来的四个分区中心负责。
根据美国移民法规定，职业移民申请(1-140表)可以与绿卡申请(I-485表)同时提出，也可以分别申请。这就给申请人提供了不同的选择。
职业移民共分五类。第一优先包括特殊人才、杰出研究人员与教授和跨国公司经理。这三类申请人不必经过劳工证申请，即可直接提出I-140和I-485的申请。
职业移民第二优先包括国家利益优先，这类申请与第一优先的三类申请一样，也可直接提出I-140和I-485的申请。第二优先还包括具有硕士学 位以上的申请，这类申请与第三优先的各类申请，包括大学毕业生、两年工作经验及不必两年工作经验的申请均需先提出劳工证申请。在劳工证申请批准之后才能提 出I- 140和I-485申请。另外，第四优先(特殊移民)与第五优先(投资移民)均需在职业移民申请批准之后，才能提出I-486申请。
同时提出I-140和I-485申请的好处在于：一、加速申请审理工作，减少等待绿卡的时间(至少在理论上是如此);二、可以申请旅行文件，自 由出入美国;三、可以申请工卡，全家人都可以打工;四、可以保持合法身份，这对于H-1、B-1等身份即将到期的人来说殊为重要。至于同时提出I-140 和I- 485申请的弊端则在于，如果I-140不能批准，I-485及连带的旅行文件与工卡的申请也会被否决。除了身份会受影响之外，光申请费一项就会是一个不 小的损失。其次，在以旅行文件离开美国后，如果I-140被否决，能否回到美国，以及对申请人非移民身份有何影响，都是一个悬而未决的问题。再者，移民局 在2002年8月允许I-140和I-485一起申报以来，I-485审批的时间一直没见缩短，反而越长。这一点在提出I-140和I-485申请时，也 需加以考虑，至少目前是如此。
职业移民申请绿卡时，一般应提出如下文件：
1、I-485表及申请费;
2、I-485 A 表(如同时提出245(I)申请);