H-1B签证是签发给受美国公司雇用、有特殊才能或专业的外国人的工作签证,也是范围最广的一种工作签证。该签证受配额限制。配额一般是根据情况调 整,但并非每年改变。1999年以前H-1B签证限额是每年不超过65,000名,该签证的签发对雇主的行业或申请人的专业范围没有限制。任何雇主,无论 从事工业生产、农业管理、科学研究还是文化事业,均可按规定雇用符合要求的外国人。而申请人则要求必须具备特殊才能或专业知识而且申请的工作与其背景相符 才能受雇。所谓的“特殊才能”或“专业知识”并没有特别的界定,但要符合这一要求,申请人至少必须具备学士以上的学位,或者相当于学士学位的实际工作经 验。
此外,具备“特殊才能”或“专业知识”的人,如果其特殊才能或专业知识在非移民签证类别中有另行分类的,则不能提出H- 1B签证。比如,运动员、艺术家和演艺人员应算作有特殊才能或专业知识,但其只能申请专业为些而设的P类签证。护士属于专业知识人员,但只能申请H-1A 签证。在科学、艺术、教育、商业或运动方面有特别才能的人,如果其职业划分明确,则应归入O类签证。但杰出的时装模特儿是特别归入H-1B签证类别。一般 来讲,这种需要特殊才能或专业知识的领域主要包括建筑、工程、数学、物理学、社会科学、计算机专业、医学和卫生、设计、商业管理、会计学等等。