吸引外国留学生也是美国高校的一大目标。以国际学生比例很高的乔治·华盛顿大学为例，该大学2010年招收国际学生约2400人，占学生总数的9.5%，与2005年相比增长了30%。在来自125个国家的学生中，中国学生是该学校最大的国际学生群体，占国际学生总数的20%多。负责研究生院招生的助理副校长克里斯汀•威廉姆斯说，国际学生给校园带来多样化，这对学生的学业和生活都大有裨益。
威廉姆斯说：“我们深信吸引国际学生能大大增强课堂上富于多样化的创造性，特别是对研究生而言，他们的学术研究三分之一来自教师，三分之一来自自学，还有三分之一就来自与同学和同事的交流。”
目前正是有意赴美留学的学生们择校的高峰期。国务院副助理国务卿多诺胡说，在择校过程中明确目标和未来发展方向非常重要，这也是签证官考察申请者的一个重要因素。
多诺胡说：“申请者应该能够清楚地解释为什么选择这个学校。如果一个申请人只是说要留学，而不清楚为什么要留学，无法解释对所选专业的兴趣和长期目标的话，就容易让签证官怀疑申请人是要去留学呢，还是想通过这个途径去美国。所以签证时准备充分非常重要，要能解释留学的动机是什么。如果有人说，我对这所学校并不太了解，是我叔叔告诉我选择那里的，这样获得签证的难度无疑将加大。”
不过，即便美国方面表示放宽了对国际学生的签证发放，很多人对获得美国签证仍有很“难”的感觉。多诺胡说，很多时候是因为手续不全，建议申请人一定要仔细阅读美国大使馆网站上关于签证所需材料以及政策法规的详细解释，如果能按照要求带齐所有材料的话，签证通过的几率是很大的。
在众多签证材料中，个人陈述是需要申请人着力准备的。在乔治•华盛顿大学就读的俞正澍是去年入学的研究生。她说，个人陈述一定要自己写：“很多留学生在写个人陈述的时候为了保险起见可能会采用一些在网上找的模板，但其实是适得其反。因为招生委员会看过很多人的申请材料，一看就知道哪些是从网上找来的。我鼓励要申请的同学一定要保持原创性和创造性，向招生委员会展示一个真实的自己。”
申请美国留学对很多学生来说是个漫长而复杂的过程。为提高美国F1学生签证通过率，美国国务院签证官员建议，申请人一定要提前申请，夏季是使馆工作最忙碌的时期，一般来说大多数申请人的签证可以在几天内签发，但有一些申请需要进行额外行政审理。如果时间紧急，学生可以申请加急面谈，这一服务是免费的，而且不必找中介进行加急服务，只要通过使馆网站就可以申请。