家庭有两项重要投资：一是买房，二是孩子的高等教育。买房时，家庭可以选几十套房子进行比价，去不同的银行咨询贷款，去新房所在的小区实地考察。但是在为孩子选择高校时，由于信息有限(比如：高校只公布学费和住宿费)，或者获取信息的途径过于复杂(比如：关于学生贷款的政策)，家庭经常是满头雾水，很难算清楚高等教育投资这一笔帐：究竟要准备多少钱?有哪些途径可以省钱(比如：经济资助、学生贷款、校内勤工俭学、校外带薪实习等)?投资的风险性如何(比如：孩子毕业、找到工作的机率有多大，能否偿还贷款等)?回报如何(比如：孩子毕业后升学或就业前景如何、收入如何等)。
注：高校记分卡的灵感源于平衡记分卡（Balanced Scorecard），一种组织实施战略管理的工具。由哈佛商学院Robert Kaplan教授及其在工业界的合作者于90年代初共同开发。
注：这9类高校分别是四年制公立大学、四年制私立非营利大学、四年制私立营利性大学、两年制公立学院、两年制私立非营利学院、两年制私立营利性学院、少于两年的公立学院、少于两年的私立非营利学院、少于两年的私立营利性学院。
为了帮家庭算清楚这笔帐，2011年夏天，美国政府首次在院校负担能力与透明度中心(College Affordability and Transparency Center，简称CATC)的网站上公开了高校的收费情况。参考卡内基分类标准，CATC把高校分为9类，并公布了每种类型里收费最高(按收费高低排名前5%的高校)与最低(按收费高低排名后10%的高校)的院校。注意网站对费用的定义有两种，一种是学校的报价，即学费，另一种是“净价”(Net Price)，即从学费里扣除奖学金等经济资助以后的金额。“净价”是家庭真正需要支付的教育成本，这才是家庭关心的信息。
但是光了解高等教育的成本，不清楚投资的风险与回报，家庭还是无法做出正确的选择。2012年1月，奥巴马在国情咨文(相当于温家宝的政府工作报告)中提出了一项名为“高校记分卡”(College Scorecard)的新方案。该记分卡向政府与社会展示了高校最重要的5项指标：收费、毕业率、学生贷款偿还率、学生负债情况、就业前景。家庭可以从中得到的信息包括：
- 送孩子上这所高校要花多少钱?
(包括学费、扣除经济资助以后的“净价”、与去年相比增长的百分点、与同类院校相比的情况等)
- 孩子能否准时毕业?
(参考该校以往准时毕业、延期一年、延期两年以及中途转学的学生比例)
- 孩子能否偿还贷款?
(参考往届毕业生的还债情况)
孩子毕业时的欠债情况如何?
(参考该校往届毕业生的欠债比例及人均欠债金额)
- 孩子的就业前景如何?
(参考该校往届毕业生的就业率、从事职业及收入情况)
值得注意的是，美国政府从来没有收集过后两方面指标的相关数据(即高校毕业生的欠债情况与就业前景)。因此，“高校记分卡”目前还未能进入实施阶段，只是挂在白宫的网站上征求意见。
“高校记分卡”这项新方案对中国的高校管理者有何启示?如果我国要实施，根据国内高校的办学环境，该记分卡中部分指标需要调整。比如，延期毕业或者无法偿还贷款的情况在中国高校毕业生里是否普遍?但不管怎么说，高校管理者早晚需要拿出一张这样的高等教育投资者(政府或老百姓)想看、也能够看懂的记分卡。正如程星在《世界一流大学的管理之道——大学管理决策与高等教育研究》一书中指出，“中国高校的管理者们尽管还没有像美国的同行们那样被纳税人逼到死角，但他们‘逍遥自在’的日子也屈指可数了。老百姓在高校花了大把银子之后，早晚会找校长们要成绩报告单的。”（作者：郭娇 麦可思研究院执行院长，哈佛大学教育学博士）
【链接】
据《澳大利亚人报》(The Australian)4月3日报道，澳大利亚政府新建了一个网站——“我的大学”，供学生比较本国39所公立高等教育机构的数据。这个耗费150万澳元的网站用以确保对新的学生需求驱动的高等教育系统的问责性。关于大学的数据有全校总体的，也有具体到各校各学科领域的。指标包括学生满意度、辍学率、保留率、学生特征、教职员工特征、生师比、毕业生全职工作率、升学率，等等。