你所不了解的美国文理学院
本科生文理学院(Liberal Arts Colleges）在美国有二，三百所，这些学院历史悠久，排名在前50名大多数都有一百多年的历史。学校比较小，每年招生几百名，基本上只有本科。而且，绝大多数是私立的。它们不参加大学（University)的排名，而只有文理学院(Liberal Arts Colleges）的排名。进入这些学校并不容易，从薛涌的文章所列举的数据看，许多文理学院的招生分数都比加州大学伯克利分校高。据说，有一些被哈佛录取的学生，却被文理学院排名第一，二位的Williamsh和Amherst College而拒绝（当然，反之更多）。大多数华人对文理学院知道甚少，但也许听说过卫斯利学院（Wellesley College), 这个在文理学院排名第四，首屈一指的女校。希拉里（Hillary Clinton), ABC的女主播 Diane Sawyer和宋美龄都毕业于此校。
为什么要选择或不选择文理学院呢？下面是一些优缺点。
优点：
学校的重点是教学，而不是科研，所以，学校的教授全部在教学；班级小，老师了解每一位同学的情况，学生不易被拉下来；容易选课，转专业也比较容易；入学时学生之间成绩差别小，所以，学生的学习和竞争气氛浓；同学可不用予约去找教授；学生少使同学之间了解的比较深；校友之间关系比较紧密，也就是抱团儿；对学校捐款的比率高。
缺点：
私立学校的学费比公立学校贵，但是，由于申请文理学院的学生家庭经济情况较好，所以比较容易得到助学金（financial aid）；缺少多元化，主要以白人学生为主；可选择的课还是要少些；所能认识的学生也少；活动少，特别是主要的大学体育。
虽然许多文理学院偏重于文科，如：英语，历史，国内及国际政治，经济等学科，但也不尽如此。例如：在加州的Harvey Mudd College就是个纯工科学院，进此校的难度直逼加州和麻省理工学院。另外，几乎每个学校都有医学预科班（Premed)，而且进医学院的比例也不低。
对于我们新移民来说，这些学校基本上就没有听说过，即便听说过，也有许多误解。
由于国内所有的好大学如北大，清华等，都是很大的学校，而且美国的好大学也有很大的。所以，就认为这些学校类似于国内的三流大学，如同大专和这里的社区学院。其实，这是美国的另一种高等教育，尽管历史悠久，校方从来没有打算发展成大的学校，只有本科。老师几乎全部是博士毕业，而且全部在教学。他们强调的是本科生的质量，目标是将本科生送入研究生，医学院，法律学校（Law School），MBA。
由于知名度不高，是否在社会上竞争遇到麻烦？其实，在主流社会和各大学都知道这些学院。
私立学校是否学费很贵？是的，费用如同哈佛，耶鲁等私立学校，比公立学校贵。但是，一个年收入在十万美元的四口之家，在大的大学，无论公立或私立，都很难拿到任何助学金。而在这些文理学院，很有可能拿到费用一半的助学金。因为，助学金发放的原则是，有这么多钱，根据学生的家庭情况发放。当然，如果年收入二十万以上，你就要全付啦。
现在，文理学院也在提倡多元化，尽可能招收少数族裔。但是，由于双方面的原因，一方面，校董和捐款人并不真心要多元化，另一方面，少数族裔对这类学校缺乏了解。所以，目前文理学院还是以白人占绝大多数。
最后，讲一个发生在我们华人家庭的实例。一个男的，四年前同时被斯坦福大学和Pomona College (当年在文理学院排名并列第四）录取，不过，Pomona College给的助学金要多很多，他就选择了它。当时，他喜欢历史，他就选历史为专业，两年后，可能觉得兴趣不能当饭吃，他又选择医学预科为第二专业（Double Major)。考MCAT，得了37分，非常高，现已被几个医学院录取。他有一个妹妹，现在加州大学洛杉矶分校(UCLA)学习，也是个好学校，在华人中很有名，学校内有大约40％的华人，Pomona College 虽然要比UCLA好，但是大多数华人却不知道，以为是个社区学院。
当有人问他父亲，两个孩子在哪儿上学呀？
父亲总是高兴地说，女儿在UCLA.
来人问：儿子呢？
父亲不高兴地说：你问他自己吧！
来人就问他， 他回答：Pomona College
来人就啊一声，接着问：什么专业呀？他偏偏回答：历史。
来人接着再问：那准备干什么呀？他说：学医。
来人惊讶地问：学什么医？牙科还是药剂师。他说：当医生（MD）。
来人不再问了，心里可能在想：吹牛吧，一个在社区学院学历史的，居然也敢大言不惭地吹，要当医生。
到了九月，他去医学院上学后，不知此人会怎么想。"考医学院也不难吗?!"
以上所提到的排名取自《美国新闻与世界报道》（US News & World Report)