对于大学排名来说，专家建议排名之前要了解排名的指标，因为指标不一样，排名的结果也不一样。评价一所大学本身是一项复 杂的工作，所有的排名都不能反映学校的全貌，而只能反映一部分。参考排名关键是要看哪些指标对你而言更重要。《福布斯》发布的排名主要从学生的角度去评判 美国大学，而且主要针对读本科的学生。所以这个排名对于去美国读本科的学生非常有参考价值。我们来看一下《福布斯》的排名指标：
No. 1: Student Satisfaction (27.5%) 学生满意度（权重27.5%）
Student Evaluations from RateMyProfessor.com (17.5%)
Freshman-to-Sophomore Retention Rates (5%)
Student Evaluations from MyPlan.com (5%)
No. 2: Postgraduate Success (30%) 毕业生的成就（权重30%）
Salary of Alumni from Payscale.com (15%)
Listings of Alumni in Who's Who in America (10%)
Alumni in Forbes/CCAP Corporate Officers List (5%)
No. 3: Student Debt (17.5%) 学生就学期间的负债情况 （权重17.5%）
Four-year Debt Load for Typical Student Borrower (12.5%)
Student Loan Default Rates (5%)
No. 4: Four-year Graduation Rate (17.5%) 本科学生在四年内毕业率（权重17.5%）
Actual Four-year Graduation Rate (8.75%)
Predicted vs. Actual Four-year Graduation Rate (8.75%)
No. 5: Competitive Awards (7.5%) 获取的全国性奖项（权重7.5%）
Student Nationally Competitive Awards (7.5%)
从以上可以看出，所有指标都是从学生的角度出发，评判学生在读期间的满意度以及毕业后的成就，在指标中引入了两个重要的网 站：RateMyProfessor.com 和Payscale.com。RateMyProfessor.com是学生对大学教授的评价，是美国大学生选课的重要参考；而Payscale.com 是美国著名的薪酬调研机构，定期对美国大学生的薪酬提供调查数据，为学生选择大学及专业提供参考。
按照以上的指标，小型的私立文理学院在此排名中靠前，而大型的公立大学则在排名中靠后。如著名的加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley;简称UC-Berkeley） 在此排名中仅处于第65名。这说明，相对来说，私立文理学院或者私立大学对于读本科来说，学生的体验要好于公立大学，因为一般公立大学人数都在2万以上， 本科生上大课的机会比较多，学生体验差一些是自然的事。但对于读研究生来说，这一差距就不明显。所以，《福布斯》发布的大学排名主要是评价读大学本科阶段 的体验，对读本科的学生有很大参考价值。
与另一个影响更广的美国大学排名--US NEWS AND WORLD REPORT(美国新闻和世界报导)不同的是，福布斯是将所有提供本科教育的大学放在一起排名，一共排出了600所大学；而US NEWS是将大学进行分类后在按照其排名指标进行排名，所以在福布斯的排名中，仅提供本科的文理学院和研究型大学是放在一起排名的。