美国大学灵活的入学机制体现在对高中应届毕业学生的录取机制上。在美国，没有象中国这样的统一的高考，大学根据自己学校的标准设定录取条件。这些入学条件有 的是刚性的，有的是弹性的。比较好的大学设置的门槛较高。一般大学录取学生时要参看三个刚性的内容。一个是学生参加标志个人学业水平和研究能力的权威考试 成绩。如：加州近些年很多高校都要看“斯坦福学业考试”的成绩。另外一个是学生在高中学习的所有课程和学业成绩。美国的中学实行学分制，学生在高中可以选择不同的学科和不同层次的课程，而选课的结果将影响到高校对学生知识背景和学习能力的评价。学生的总体学业成绩可以用一个总体的等级平均分来表示。
其次是高中校长和另一个教师或资深人士的推荐信，这是一个介绍学生综合情况和综合能力的材料，虽然具有一定的个人色彩，但美国的高等学校，尤其是重点大 学，非常重视这个材料。值得一提的是，并不是所有的高中毕业生都能够得到校长的推荐函，只有那些品学兼优的学生才能得到这个重要的上优秀大学的砝码。另 外，校长撰写的推荐函的内容一般情况下都是非常谨慎和客观的，如果推荐函有太大的夸大程度，这个校长以后的推荐函将永远失去效用。这充分体现了美国高校录 取的公平性和客观性。其他的弹性材料可以包括学生高中学习时发表的作品、获奖情况、撰写的项目等。学生在高中毕业前将自己的这些有分量的材料准备好，然后 给自己希望去的学校写“入学申请函”，索要入学申请表，并将这些材料寄给学校。高中毕业生可以向几个大学同时发出入学申请，所以有时一个学生可能得到几个学校的录取通知书。
美国高校的这种录取机制，注重了对学生综合情况和长期学习情况的考察，有利于学生和高校的双向选择，体现了灵活的录取机制。