在美国，上小学不用教科书，做作业是写大论文，有时还需要写一份家谱完成老师的作业。儿子喜欢上学，丈夫也深深迷上了这种教学。
我们家在美国已经居住多年。儿子乔丰也从一个活蹦乱跳、不谙世事的小孩子长大成了身高五尺六的大男生。从他唇边一圈细细的小绒毛到他一脸的机灵劲儿，无不让我喜从心上来。在他这些年的种种变化中，最让人欣慰的莫过于他对学校由怀疑到信任，再到喜欢。在美国，他体会到和国内完全不同的教学模式。
上小学不用教科书
其实，刚搬到美国，我和丈夫送他到新家附近的小学去读书时，心里很是忐忑。
们眼中是一幅“可怕”的景象：有的班级学生在课堂上放声大笑，有的正在操场上玩得不亦乐乎……下午，不到三点，哗啦啦小家伙们全都放学回家了。
犹豫着将孩子交给那个金发碧眼的美国女教师，再从孩子“充实”的书包翻出中国小学四年级的课本。还没开口，对方就说道：“严小姐，六年级以前，您孩子不用学数学了。而且，我们不用教科书。”她一脸的善意微笑，态度温文尔雅。我却蒙了。
得了“特赦令”，以后孩子果然欢天喜地背着空瘪瘪的书包去上学。可我记得自己一年级开始就背上了沉沉、鼓鼓的书包，从一年级到四年级换了三个，一个比一个大……仿佛“知识”的重量也随之增加。即使现在，国内的孩子也和我当初没什么两样。
乔丰这叫上学吗？没有教科书！
一个学期过去了，我逮着儿子问他上学的感觉，他嘻嘻笑着：很好啊！问他为什么，他说：自由啊！我差点呛住。此时真是一片深情怀念中国教育，似乎更加深刻地理解了为什么中国孩子在国际上拿奥林匹克学习竞赛的金牌的，总是多！
跟丈夫抱怨美国学校的“荒唐”，他却不以为然：你以为让孩子一本本地啃参考书、教科书，他就成才了？我看国内小孩看书变近视眼的比竞赛得金牌的，多几倍不止！
我不说话了。
小学生写大论文──带着兴趣思考
没有教科书，儿子的英语依然长进了──看来，在学校也不尽是玩闹。但真正让我大开眼界的，是儿子写“学术论文”。
在美国读了一年书，儿子对图书馆有了很深的爱好，有时候还背回一大书包。他闷在自己的房间，打开计算机，像个小“大学教授”有模有样地作着研究。
有一次，我凑近看孩子打在计算机屏幕上的标题──《中国的昨天和今天》，不由倒吸一口冷气：“这么大的题目，谁布置的？”
儿子一脸不知天高地厚的坦然：“老师说我们是移民来美国的，每个同学要写一篇介绍自己祖先生活的国度的文章。要求概括这个国家的历史、地理、文化，分析它与美国的不同，说明自己的看法。”
晚上睡觉时我告诉了丈夫，他大喜过望：“咱孩子年纪恁小，要做论文了！”
几天后，儿子成功完成作业，打印出来是一本二十多页的小册子。从九曲黄河到象形文字，从丝路到五星红旗……他还把这篇文章分出章节，末尾列出参考书目。这是我读研究生之后才运用的写作方式，那时，我二十六岁。
他充满期待地等着我的评语，丈夫在一旁先嚷开了：“不错！不错！肯定得高分。”儿子小嘴一撇，很是不屑：“我们老师从来不评分，只评级，还写评语。”
我便问：“那你希望得几级？”他辛辛苦苦写出论文，似乎自己也比较满意，应该指望评A吧？
不料，儿子回答：“无所谓。”
我真正感觉要对他刮目相看了。
六年级快结束时，儿子的“毕业论文”与“二次世界大战”有关。每个问题都没有定论。但是，正是这样一个个的设问，引导着孩子们去进行某些方面的思考，关于人类的命运，关于人道主义的价值观……不在乎答案是否正确。
当年我学二战史，所有同学都是按照年代事件死记硬背，明知结论迂腐错谬，也当成《圣经》记忆。因为只有如此才能考出高分，奔向光明前程。虽然都深知靠“背功”考出高分，考上名校，和所谓的“智商高超的人才”，还隔着一座喜马拉雅山脉。可是大势所趋，别无选择。
至此，我已开始为孩子庆幸。没有自己的思考，就难有新的创造。儿子面对自己不懂的东西，已经知道如何去寻找答案。有一天我和他争论豹子和狮子的生活习性，次日他就找来了美国国家地理学会拍摄的这种动物生活的录像带，说服了我。