美国本科教育的最大特点，就是所谓的通识教育。 每个大学会根据自身的特色和理念实施通识教育，要求本科生必修或限制性选修其规定的核心课程。学生在申请入学的时候，可以不确定专业。或者可以先选择一个 专业，但那是可以更改的，而学校也不会要求学生必须要从一而终的学完当初选的专业。美国的大学本科教育的专业选择，完全根据学生的特长、兴趣、爱好和个人 需要等。并且学生入学后的班级也不是固定的。因为学生完全按照自己的兴趣来选课，即使是同一专业的学生，同一时期选择上的课程也很可能是不一样的，因此班 级、同学都是流动的，上什么课，同时上课的就是同学了。
由于以能力和素质培养为目的，因此美国大学的上课形式和中国大学传统的授课形式有很大的不同。 一般都是采用讨论和专题研究的形式上课，能充分调动学生的积极性，启发学生们独立思考的能力。老师一般就是引出话题，由学生们各抒己见，老师只是起到引导 的作用，有时候甚至很少发表意见。美国大学的教学，不是以授课、灌输知识为主，它采用的是启发式的自由学习的方式。美国的课堂氛围是比较轻松的。老师和学 生之间往往都是直接叫名字，上课的时候学生不必做的端端正正的，甚至有的学生会在那里翘着腿，非常随意的坐着，老师一般是不会介意的。还有的学生为了赶时 间，会边上课，边吃东西什么的，老师一般也不管。
美国各大学的教育，培养的并不是掌握特定职业技能的人才，而是要培养通才和多面手，而其他具体职业教育培养的是专才（培养特定职业技能在美国有社区学院、专业型学院和研究生阶段的相应专业来完成）。本科教育强调的是广度和深度。美 国大学以自学为主的教育方式，老师只是起到引导作用，目的是培养学生的学习能力，而不是让学生在校期间学习某一特定领域的知识。常常会采用让学生大量阅 读，然后写文章发表自己的观点。所以在美国读书，对英语的阅读和写作能力要求是比较高的。学校的俱乐部也会提供很多的活动。活动内容生动活泼，实践机会也 特别多，其目的是拉近校园和社会的距离，提供把理论学习应用到实际工作中的机会。