AP是Advanced Placement的缩写，常称之为大学预修课程，由美国大学理事会College Board主办统一考试。AP涉及19个以上学科，一共有34门以上的课程. 它的学分已被20多个国家和地区，包括哈佛、耶鲁等著名大学在内的3千多所高校承认.
AP统考的管理经费主要来自报考费。今年4月，美国大学理事会宣布，由于资金缺乏，在2008-2009年学年之后，AP Italian, French Literature, Sparta, Latin Literature, and Computer Science AB统考将被取消。但随着中国在世界地位的主足轻重，掌握中文的重要性也日益提高，美国大学理事会从2006年秋季开始在美高中开设AP Chinese Language and Culture 课程, 于2007年开始举办AP中文统考。遗憾的是目前美国高中严重缺乏中文教师，所以不少高中无法开设此课。对于华裔高中生来说，应该充分利用自身的语言优势，参加AP中文统考。
目前超过60%的美国高中，根据学校师资力量而开设一定数目的AP课程，如果高中未开设AP课程，自学者, 包括home-school students，也可直接参加AP统考。为适应自学者的需要，AP 自学的网站也相应而生(如http://epgy.stanford.edu/courses/，http://www.flvs.net/students_parents/honors_ap_course_info.php )。2006年，有超过一百万的高中学生参加了AP 统考，考试人次达两百万，即平均每个学生参加了两门AP考试。虽然到目前为止, 还没有一所大学要求把AP成绩作为入学条件. 但实际修AP的高中生,就像芝麻开花节节高。
AP统考，每年举行一次，其评分标准是通过计算全部考生的考分Bell-曲线来划分的，而不是传统的固定100分制。AP统考评分标准分为1 - 5分。5是最高分，表现完美，非常符合大学的advanced credit的标准；4为高分合格；3为合格；2有合格的可能性；1不做评价。AP统考成绩与高中在校AP课程考试不相关联。在校AP课程考试成绩计算高中期间的GPA，AP统考成绩仅用来帮助申请大学和入学后的免修学分。