二、AP课程是美国教育风格的集中体现
AP课程的设立反映了美国教育重视个性与兴趣、最大限度发挥学生潜能的鲜明特征。
的确，美国基础教育，特别是公立教育，比较“放任”学生，你不爱学，随你，基本过得去就行，绝不会有谁会像中国的教师与家长那样逼着你非得学，逼着你向前走。⑥虽然在各个方面（如各学科领域）都设立一个基本标准，要求每位学生都必须达到，但这个基本标准的门槛很低，学生通过努力一般不会“吃不了”。如果学生不够上进或勤奋，教师也往往不太会管（实际上常常也管不了）。⑦结果，一方面，许多学生只是达到了一个较低的合格标准。另一方面，仍有一些学生甚至连这个较低的基本课程标准都达不到。如美国虽然普及高中，但近30%的学生因达不到毕业标准而不能如期毕业。
另外，如果你自己愿意上进，也“随你”，只要有潜能，无论你想要多大的发展空间，学校、教师一定会想方设法给你提供最大的支持和滋养，发展的欲望绝不会被压抑、忽略而无法实现。学生可以尽情地发挥潜能，尽情地追求卓越，自由地纵横驰骋。真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。这种“放任”的实质是充分放飞学生各方面的潜能，任由其充分地发展。学生绝不会“吃不饱”。这种“放任”，实际上是对学生兴趣、个性与潜能的“尊重”与“支持”。对这些自己选择迎接挑战的进取学生来说，学业负担并不轻松，竞争仍然激烈，日睡眠不足7小时是常事。但他们愿意去承担，因为是自己主动的选择。对于这些学生，学校和教师也如获至宝，倍加珍惜，不惜成本提供条件满足其发展的需求。
美国基础教育这种双重放任的结果是：总体成绩平平而各个领域又不乏顶尖学生。一个典型的案例是：在某一学科领域进行国际比较时，如在TIMSS或PISA测试中，美国学生的各科“总体”成绩总是一般。但是，无论在任何一个领域，美国学生中又总是有许多非常优秀和突出的一流种子选手。如在TIMSS测试中，那些选修了AP课程的美国中学生的表现，与其他成绩优秀国家和地区的高分段学生难分伯仲。⑧这也就是美国基础教育为什么常常受到指责，同时又让人震撼的道理。