中国学生留学选择理科是有传统的。这个传统从清朝开始公派留学生就已经开始了，这无疑是因为中国近现代在科学技术方面落后于西方，在挨打受辱之下形成了这种“师夷长技以治夷”的观念。而很多留学前人的成功，也给广大申请者树立了光辉的榜样。如詹天佑陈省身，华罗庚，邓稼先等一大批人历史名人，一直广为传颂。
近 代以后美国树立了全球科技的领先地位，美国成为无数中国理科学生梦寐以求的深造之所。而且，美国对于基础科学研究的投入巨大，使得理科特别是物理、化学、 数学、生物等基础学科奖学金非常丰富，这也是大部分中国学子所看中的。从统计数据来看，每年申请和录取以及获奖的人数，都以这几个学科为最。
本文为理科研究生申请入门，初步讨论一些理科申请者普遍关心的基本问题。
1、理科申请成功获取奖学金的关键是什么？
大部分中国学生开始准备留学申请的第一件事情，就是买一大堆所谓黑宝书、红宝书背单词准备考GRE，而且，最好能够考一个满分出来。因为中国学生一直以来已经习惯了考试这种竞争机制，恰好GRE和TOEFL又是很多美国学校要求必须有的两个申请条件。再在各种考试培训机构的大力宣扬下，GT决定论在悄悄的影响着大部分的留学申请者的心理和行为。
大家在看别人的经验的时候，在征求意见的时候，往往很注意别人和自己的GT成 绩，忽略了专业背景。然而，正是后者才是真正决定一个学校录取和给予奖学金的因素。大家都知道，美国学校录取一个学生是因为他优秀和有潜力，那么优秀和潜 力是如何表现出来的呢？在理科，像生物、数学、物理、化学这种基础自然科学，你的优秀和潜力的表现就是你的专业背景，即你在专业领域做过的研究性工作和/或 实践工作。招生委员会也好，教授也好，学院也好，人家为什么愿意给你奖学金？关键在于你是具有可以培养和开发的潜力，说白了就是可以为人家的科研工作出 力。因此，不论潜力也好，专业背景也好，最终决定你获取奖学金的关键因素，归结起来就是你在专业领域的研究能力。人类发展到今天，科学研究活动已经不再是 有闲阶级的业余爱好了，而是变成了一种高度职业化的有组织的专业工作了。大学和各种研究机构，担负着了主要的科学研究任务，他们需要各种值得培养的人加入 到他们的研究系统里面去。因此他们录取那些适合他们培养目标的人，而给予那些佼佼者奖学金。一个人在一个专业领域有没有潜力，潜力的大小，实际上决定于他 掌握的这个专业领域研究的能力，提现专业研究能力的，只能是专业背景。
2、如何给自己准确的定位？（如何分析自己的竞争力）
前面已经说到，大多数申请者都会将注意力集中在自己的GRE、TOEFL、GPA这些硬指标上，没错，美国大学研究生院对于研究生的录取，是有这些成绩的要求。但是通过研究和总结各种学校的要求发现，如果申请者的PBT能够达到600左右，新GRE笔考成绩达到1250左右，GPA达到3.0（4.0算法）左右就已经达到了申请美国排名前100的大部分学校的要求。在这个基础上成绩再好一些，并不会使申请结果产生重大变化。因为，你的竞争力，除了这些硬指标，还有专业背景这个软指标。一般来说，衡量这个软指标能力的主要有几种因素，比如paper，研究项目以及掌握的研究技能等。
因此，将上述软硬两种指标综合起来考虑，所有的申请者在竞争力方面最终可以归结为如下四种类型：
1、分高，专业背景丰富；
2、分低，专业背景丰富；
3、分高，专业背景缺乏；
4、分低，专业背景缺乏。
那么，你自己是属于哪种类型呢？
不管你是属于哪种类型，通常来说，GRE、TOEFL、GPA，不会在短期内出现重大变化。而专业背景，则是可以通过各种努力进行提升的。但是，可以明确的一点是，对于那些处于属于2、4类型的申请者，花同样的时间，如果用在专业背景提升上，比用在语言考试上更加有效得多。
3、专业和研究方向应该如何选择？学校又该如何选择呢？
去掉分数的指标，我们单纯从专业背景角度来看，发现对于那些专业背景不是很深厚和丰富的申请者来说，往往面临着一个专业方向选择的困惑。而且即使是那些专业背景很丰富的申请者，在面临具体的学校和专业信息分析和选择的时候，也会存在一些这样那样的问题。
对 于这个问题，有很多各种不同的说法。比如说根据自己的兴趣喜好，比如说根据各个专业奖学金丰富度，比如说根据竞争的激烈程度，比如说今后职业发展途径，如 此种种。究竟该怎么选择自己的专业和方向，是一个非常复杂的问题。但是，在留学申请的实务中，对于不同的学科，出于不同的目的，这个问题的解决之道是不同 的。但是，不管出于何种考虑，从保证申请结果的角度来看，对于所有理科申请者，不可忽略的一个问题是自己具备的能力（或者自己愿意去培养的能力）和专业需 求的能力是否对应匹配。还有不可忽略的是学科和专业研究领域之间的交叉发展以及研究领域的重叠，导致对专业的选择并非那么一成不变的。举一个简单的例子， 生物和化学，这两个专业看起来相差很远，但是，事实上他们之间的共同的研究领域却很多。
在专业方向选择的问题之后，申请者又会碰到学校选择的问题。自己到底该选多少间学校？具体是哪些学校呢？各种各样的排名，学校的奖学金多少，教授的研究兴趣，招生的特点，以及各种内幕消息，都在影响对于选校的判断。
但是，当你回到问题2，给自己进行清晰的定位之后，发现，其实选校也许并不是那么严重的问题，如果要得到一个满意的结果，最重要的其实就是根据自己的专业背景来选择处于不同档次的学校。
4、文书到底该怎么写？
很多申请者在申请中花时间最多的两件事情就是选校和文书写作。人群中流传着各种关于文书写作的言论，文书范本随处可得。但是作为理科申请文书来说，其实是比文科和商科以及本科文书的写作要简单很多。
理 科的文书，配合理科录取关键因素来看，实际上就是要求体现申请者的专业方面的能力和潜力。很多人的文书喜欢写各种各样的东西，内容保罗万象，丰富多彩，加 上各种文书模板的影响，往往会令大家忘记了文书的本来性质。举个很简单的例子，有很多理科申请者，会在文书中用大量的篇幅写自己的各种各样的社会活动以及 各种各样的获奖经历等。然而，在理科申请中，优秀的文书其实只要能够说明申请者专业背景以及潜力就ok了，与专业无关的东西，并不会给你的文书带来实质性的变化。
5、套磁该如何套？
有的人认为套磁不重要，有的人认为套磁很重要。套磁实际上就是一个销售沟通的过程，你如何把你自己有效的介绍给别人，如何突出你的竞争优势，将自己从众多的竞争者中区分出来。
对于理科的套磁来说，其重点实际上仍然回到了申请者的专业背景。只有真正对于专业有深入了解的人，才能够有效的和自己专业方向上的专家进行有效的沟通。
上面我们谈了理科申请的一些问题，实际上最关键的一点就是专业背景的问题，不管录取结果，定位，专业选择、选校，还是文书，还是套磁，都涉及到这个关键性因素。
于是，在具体申请的过程中，我们应该注意的是，如果我们想获得更好的结果，如果我们希望能够比较准确的预期自己的申请结果，那么，专业背景提升的工作是必不可少的。这里，我们会碰到一个问题，那就是：
6、专业背景该如何提升？
即使明确了理科决定申请结果的关键因素所在，很多处于上述3、4两 种层次的申请者，却不知道如何再对自己进行提升。在花了大量时间准备考试之后，大家往往到了快要准备申请材料的时候了，才发现自己原来除了成绩之外也没有 什么东西好准备的了。如果成绩也不能令自己满意，则有很多人可能会暂时放弃申请，花时间再去考一次，企图靠成绩的增长来提高自己的竞争力。上面已经说过这 种考虑其实是价值不高的，相比之下，将注意力集中在提升自己的专业背景效果会更好
但是，在有限的时间内，再准备专业背景提升来得及么？而且，专业方面涉及的东西那么多，又该在哪方面提升呢？这方面的问题，我们会在后续的篇章中跟再进行具体的讨论。