出国学历史,听来似乎匪夷所思。在一般人眼中,历史是冷门学科。但眼下有不少留学生赴美深造,独独挑中历史学,看重的就是“冷学科”蕴含的大能量。
不只关乎“故事”,而是“交叉”学科
美国独立至今,只有200多年历史,怎样把不同种族、不同肤色、不同国籍、不同宗教的人凝聚在一起,使他们获得归属感、认同感?用历史教育建立一个共同的价值观是重要途径。
如果你身处美国,一定能感受到他们对历史的尊重和保护、对传统文化的传承和热爱。美国的历史教育始于小学,历史课时和门类很多,对历史学家有严格而规范的“打造”过程。
美国历史学以史学家的历史著作、独特的历史教学方法和丰富的研究资源闻名。美国中小学、大学的历史教材,无论是世界史、美国史还是中国史,内容常换常新、与时俱进。
在史学研究上,它的研究广度和原创性也有特色。不少国家的历史教学仅限于“史”,而美国把历史看作交叉学科,通过跨学科,把历史与地理、文学、艺术、科学和自然等联系起来,给学生提供更多维的思考空间。
在教育理念方面,美国的历史教育承认每个人的兴趣和关注点不同这一前提,认为历史教育没有绝对正确,即使是多年以来被大家公认的观点和理念,都可以被质疑、修正并改进。
不仅是多元的研究,还是对语言的挑战
美国历史学的研究方向多元,包括各国国别史、各时期历史,以及女性史、社会史、文化史、宗教史、科学史、经济史、环境史等,学生选择范围很广。
对于修读历史的学生来说,美国大学图书馆的馆藏是一笔不可多得的财富。
美国文科的阅读量很大,教授会提供阅读书目。每节课前,学生要读完几十页、上百页的材料。这种知识的积累与国内文科生熟悉的死记硬背不同,它是进行交流、探讨以及深入研究的基础,而不是考试时回答问题的工具。
美国历史教育提倡通过不断梳理书本的知识,更客观理性地思考问题。上课时,学生可随时发言提问。课外,学生还会被要求撰写读书报告。这旨在培养学生的鉴赏和批判史学著作的能力,而不是当人云亦云的应声虫。
当然,作为一名国际学生,要和以英语为母语的同学进行学业竞争,写作和口头表述会处于相对弱势。中国学生要不仅要做好勤学苦读的准备,还需要改变墨守成规的学习方法,举一反三地学习。