传播学在中国是一门比较新兴的学科，现在许多综合类大学都开设了此门课程，但大多是与新闻学合二为一成为“新闻与传播学院”。这种设置很具中国国 情。笔者在2002年——2005年在美国攻读大众传播学硕士学位，对两类学科有了一些粗略了解，发现“传播学”和“新闻学”在美国虽有紧密联系，但却是 各有各的“阳关道”，径渭分明。
依笔者之见，“辨析”与“实用”是美国传播学和新闻学的差异之处，。
学科宗旨不同
这两门学科都是美国学生的至爱（仅次于法律和医学），报读的本国学生相当多，招收极少数的外国学生，而新闻学招收的外国学生多于传播学。
作为一门独立学科，上个世纪20年代，现代传播学起源于现代心理学。美国现代十分著名的传播修辞学（Rhetoric）大师肯利斯·贝克 （Kenneth Burke）创立的“戏剧分析”理论、“替罪羊”理论以及“移情”理论等等基本就是现代心理学术语的转换。当然，现代逻辑学、政治学、社会学等人文学科的 “身影”在传播学中都可以见到——传播学立论的宗旨是“分析人类传播过程中的符号、逻辑规律、效果以及与人之间的关系，以及它对社会和人类行为的政治和文 化的双重影响。”（Melvin L.Defleur，1985），可见传播学涉及面多广，泛化地讲，肯利斯·贝克归纳为研究“人类最主要非动物性的行为‘传播’”的学科。
相比传播学，兴起于上个世纪中叶的新闻学应算是一门应用性相当强且十分精准的现代学科。简言之，新闻学研究各种大众传媒工具的使用以及对社会的影响——这一点，中国新闻学院几乎照本宣科地搬过来了。
课程设置不同
但是，传播学作为一门学问，却相当古老了——它起源于2000多年前的苏格拉底、柏拉图等所倡仪的“辩学”（Rhetorical Speech），这门学问现在已演化成传播学中核心理论、同时亦是最经典的和最富有研究意义的课程“传播修辞”（Rhetoric），以及延伸出来的“传 播修辞批评学”（Rhetorical Crtiism）。美国最著名的传播学系之一是在加洲大学伯克利分校，但它不设传播学系而只设Rhetoric 系，即是因为如此。这两门课程研究和分析语言的政治性、社会性和合理性以及对人类文明进程的影响。例如加洲大学伯克利分校的课程就有关于文化与政治理论学 习、种族与性别分析、以及关于文化和政治批评学等等研究方向（中国的传播学课程目前已相当丰富，但这两门课似不多见。）笔者认为，对于一个外国学生而言， 传播学中最有价值和学起来感觉最有意思的即是这两门课，笔者的研究生论文是以“传播修辞批评学”作为研究方向的，主题是分析“孔子在《论语》中关于‘忠 诚’思想的合理性以及其逻辑规律”，导师评价这是一篇“博士级”的论文。
由此可见闻传播学中的辨析功力。为了此点，传播学除学习各种专业理论知识外，还要学习有关多种族文化冲突和兼容的理论，大众流行文化的传播方式等等与之际相关的社会学或政治学内容。
当然，现代传播学也融合了一些实用课程，如社会公共关系学、公共观点研究、组织传播学、健康传播学（用于医疗领域），大众传媒研究分析等与现代生活息息相关的实用型内容。
与传播学中的诸多理论学习大相径庭，大多新闻学院给人感觉相当“入世”和“实用”。例如加洲大学伯克利分校和马里兰洲立大学都设有新闻学院和传播学 院，它们的宗旨非常明确：即是培养在印刷纸制媒体、广播电视以及新媒体或网络媒体的专业记者，提供十分全面深入的新闻技巧和技术培训。
新闻学院的课程分得比较细，分电视编导、新闻写作、公共事务报道、经济新闻报道、国际新闻报道、广告和出版业等等。与传播学差异最大的还不仅是这些 实用性课程，而是大量的课外实习。如美国大学新闻学院的学生必须在华盛顿地区的某个媒体有实习经验。鉴于此，新闻学院对外国学生的英语水要求相当高，外国 学生基本都要有合格的TSE（外国学生英语口语）成绩才有资格被录取或获得奖（助）学金。
但是两类学科有一点却是相同的（在美国所有人文和自然科学的学科均相同），那就是要学习研究分析以及论文写作的“方法论”。传播学和新闻学都有定性 分析法（例如批评学、观察学、定向采访和人类介入学等等）和定量分析法（如统计学、调查问卷等）。笔者认为，学习理论还只是知识的扩展，范围还在“以鱼” 之内；学习方法论却是“以渔”的本领，终生受用！
职业方向不同
传播学院和新闻学院的奖学金是出了名的“难拿”的。难度几乎可与法学院、医学院不相上下。在美国，凡是认为就业范围广、难度低、且社会地位和经济收入可观的专业，学校一般是少给予奖学金支持的，反而鼓励学生贷款读书。法学院、医学院、新闻学院和传播学院即是如此。
传播学的职业范围相当广泛。大多可从事教育、法律、广告以及商务工作，例如销售代表、人力资源管理、传播代理、法律调解等。一分纽约最新的职业调查 表明：700多名企业的CEO中有79%的人认为“良好的传播和表达能力是员工最重要的素质之一”——所以传播学的学生得天独厚。
传播学毕业生，尤其是硕士研究生，是深受政府和企业的公共事务部门、人办资源部门以及竞选公司欢迎的。因为他们拥有良好的传播和说服技巧、与人沟通的能力、研究公共事务的能力以及辨析各种语言背后“潜台词”的能力。
较之传播学，新闻学院的学生虽然就业范围窄些，但由于其实用性强，可能更好找工作——这也许就读新闻学院的美国学生一直比读传播学的学生多的现象的 原因所在（不过，近几年来选读传播学的美国学生比例有上升）。新闻学院毕业的学生可从事各种新闻媒体有记者和编辑、校报编辑、出版业、广告业等等，以及政 府和企业的新闻发言人等等。
同样地，也可能是因为学科宗旨以及就业范围、方向的不同，在美国，一般注重基础教育和学术研究的洲立大学才设置传播学系；而新闻学系或学院在洲立大 学和注重应用型的私立大学中都可见。传播学系多有本科学士、硕士、博士三种学位，可能因为它的研究功能；而新闻学院多为本科和硕士，可能因为它的实用功 能。像伯克利大学的“Rhetoric”系就有博士学位，但其新闻学院却只有硕士学位。
就外国学生而言，申请新闻学院比较难，但就读的学生仍然比传播系要多，这也可能与其学科定位和就业有关吧。而申请传播系可能比较容易了，因为读传播 系的外国人很少，“物以稀为贵”吧。至于工作机会，外国学生因为语言关系，多选择读完博士后去学校教书，少有像美国人那样进入各种政府和企业。