美国的人口普查是如何进行的（一）
在美国这样的国家，如何才能统计居住在其境内的每个居民？每十年，隶属于美国商务部的人口普查局都会尝试完成这项“不可能的任务”。美国人口普查局将2000年人口普查称为“美国有史以来在和平时期采取的最大规模的行动”。美国国民可以回忆1999年底和2000年初围绕本次人口普查活动的某些宣传，此时整个美国都在为全美人口普查日（4月1日）做准备。
数字统计似乎是2000年美国的中心主题，人们对“酒窝问卷”和“怀孕问卷”（是指那些选项没有被扎穿的调查表）的争论毫无休止，从缅因州的最东边到阿留申群岛再到阿拉斯加最西部，每一位美国公民都参与其中。如果您生活在美国，那么您很有可能会收到由美国人口普查局邮寄的9，800万份人口普查表中的一份。在4月1日前，每个美国家庭都必须填写好人口普查表并将其寄回。八个多月以后，官方统计数字公布。2000年美国人口普查显示截至2000年4月1日美国的居民人口为281，421，906，比1990年（当年统计结果为248，709，873人）增加了13.2%。有关详细信息，请参见美国人口普查局网站。
美国宪法第2章第1款对人口普查进行了规定。美国人口普查每十年举行一次，其目的不仅仅局限于满足美国国民对美国境内人口总数的好奇。在本篇文章中，您将会了解到美国人口普查是如何进行的，其结果如何用于划拨联邦资金，人口普查会对美国众议院会产生怎样的影响。
人口普查或者统计居民数量的概念历史悠久，最早可以追溯到圣经时代。据历史学家称，有史以来的第一次人口普查发生在1576年的北美，距美国脱离英国独立有200年之久。当时，西班牙国王菲利浦二世统治着这片广阔的地区。他派遣美洲印地安人携带包含100个问题的清单穿越现在的墨西哥。印地安人不会说西班牙语，因此他们用图形来记录答案和绘制地图。（这些印地安人甚至用脚印指出了一条单行道！）
自1790年以来，美国每十年都会收集一次人口普查信息，每次人口普查均在尾数为0的年份进行。这来源于美国宪法的强制规定，同时也需要通过人口普查来确定每个地区在美国众议院中的席位。1790年，该法案经乔治•华盛顿签署成为法律。（有趣的是，此前美国的几个州就已经开展过人口普查，此后也继续在尾数不为0的年份进行人口普查。）虽然美国宪法简单地将人口普查描述为“居民人数调查”，但是随着时间的推移人口普查已经成为一个更加复杂、用途更大的过程。现在，我们可以了解到更多有关美国人口的信息，而不仅仅局限于美国的居民数量。
1790年，Judy Hanna Green在其著作Finding Treasures in the U.S. Federal Census中写到，美国人口接近400万，其中不包括奴隶或未被征税的印第安人。（美国第一次人口普查的主要目标是提供符合参军条件的男性的信息。美国独立战争结束后，新的美国公民深刻意识到强大军事的重要性。随后，在1812年的战争中，很多1790年的人口普查结果遭到焚毁。）
在第一次全美人口调查中，17位美国联邦司法区执政官任命了200名助手。他们骑马遍历整个美国以统计居民人数，并用鹅毛笔（请访问圆珠笔是如何工作的了解更多有关笔的历史）在他们能找到的所有纸片上记录统计结果。此次人口普查项目总耗资45，000美元！
1890年，人口普查开始采用各种科学技术。当时，美国人口普查局研制了一种新的电器设备。人口普查工作者在合适的位置为每种答案打孔后，该设备可以累计问题的答案。答案卡片随后被送入这种用于统计结果的设备中。这种设备的体积庞大，但在那个时候却非常先进。任何能够加速人口普查进度的工具都是意义重大的，因为部分普查结果必须在人口普查日后的9个月内准备好（下文详述）。
1946年，第一台现代计算机诞生于宾夕法尼亚大学。事实上，这台计算机是由许多协同工作的机器构成的。它占据了整整一个房间。这个系统及时准备就绪，从而在1950年的人口普查中得到使用。美国人口普查局订购了自己的计算机，其名为UNIVAC。经过多年的发展，计算机技术已经取得了长足进步。目前，人们可以利用高速超级计算机来辅助完成人口普查工作。
目前，计算机技术在处理人口普查数据方面发挥着重要的作用。2000年美国人口普查采用的主要自动化技术包括数据收集系统，该系统设计用于控制“易于参与者回答”的人口普查表的使用。人口普查局使用了美国国家处理中心，并与运营三家处理中心的多家承包商进行合作，这三家数据中心负责提供数据收集功能：
功能全面的电子数据收集和处理系统会记录每份人口普查表的图像。
邮寄返回的人口普查表将被自动存储，确保在采取不应答跟进措施前及时获取所需的重要信息。
对所有复选框数据项应用光学标记识别技术。
利用智能字符识别（ICR）技术收集手写字符数据项。
书记员键入操作将发现并解决难度较大的ICR情况。
有关人员将对数据键入和扫描活动实施质量保证审查。
美国人口普查局官员表示，在2000年人口普查中电子成像和数据收集技术降低了处理海量纸张问卷时需要的物流和人员配备。
在1960年之前，大部分美国人口普查都是以入户访问的形式完成的。随着人口的快速增长、逐渐多元化和流动性的不断提高，人口普查官员认识到了这种方法的低效性。因此，在1960年他们决定通过邮寄方式派发调查表。在1970年的人口普查中，大约60%的调查表是通过邮寄方式派发的；在1980年的人口普查中，这一比率增加到了90%。但在1990年，人口普查局试图通过邮递方式派发94%的调查表，却有三分之一的家庭没有寄回调查表。有关官员表示，这是最近的一次人口普查成为全美最为敏感、最受关注的大型活动的原因。
但是，技术和邮寄都没能取代最重要的人口普查团队成员。在目前数以千计的人口普查工作者中包括：
管理人员——他们决定人口普查局中的各个部门如何完成各自在人口普查中的工作任务。
人口普查员——他们负责开展入户访问工作，从那些没有寄回人口普查表的居民那里收集信息。
统计员——他们负责确保人口普查局的数学统计的正确性。
人口统计学家——他们精通统计学，并研究统计数字如何反映美国人的生活。他们负责分析人口普查数字，把其与之前的人口普查数字进行比较，并告诉人们一些重要的未来预测。
参与人口普查对所有美国公民都极为有利。因为决策者将利用人口普查表上的信息来确定哪些社区、学校、医院和公路需要联邦拨款。完整填写人口普查表是确保类似公民在人口普查中获得代表性的最好方法。