美国孩子流行吃“忆苦饭”
在美国的不少中小学校校园甚至幼儿园里，吃“忆苦饭”非常流行，其宗旨据说主要是为帮助孩子懂得珍惜粮食，学会同情穷人，并或直接或间接地获取国际知识。
马里兰州的温顿小学校最近为全体学生组办了一次为期3天的“要饭”课，按规定，由少数学生担任慈善机构的工作人员负责发饭，而其他大多数学生则扮演流浪汉、乞丐或穷人。在这3天内，每每到了就餐时间，扮演不同角色的孩子们便各就各位“体验”生活。只见“工作人员”仔细地将饭菜分发给每个“无家可归者”，而“要饭者”则就地坐下大吃起来。尽管这种“生活体验”课的形式十分活泼，但孩子们的神情却相当严肃，因为他们都慎重其事地把它看作是一次宝贵的“生活体验”，而并不把它当作一场闹着玩的游戏。再看看“无家可归者”要来的饭菜，分量明显不够，而且面包制作得十分粗糙，至于菜，也只有水煮的土豆块加2片肥猪肉（因美国人普遍不吃肥肉，故价格十分低廉）。在孩子们用餐时，有一名教师则在一旁提醒说，在100年前，美国无家可归者在总人口中所占的比例要比今天高出1倍之多，即便目前在美国，仍有至少100万无家可归者，至于在全世界，至少还有2亿人靠要饭为生——这些人平时吃的饭菜，大多比这顿午餐更差。教师的话语引起了孩子们深深的思索。值得一提的是，孩子们绝大多数不愿担任“工作人员”而宁可担任“无家可归者”，因而实际上那些“工作人员”往往只得由教师指定某些学生担当。不难想象，长达3天的“要饭”让孩子们的日子并不好过：有的反映说乏力、头晕，有的感觉注意力难以集中，有的说“十分想念”家里“丰盛可口”的饭菜，还有的说终于“领略”到了“饥饿”究竟是什么滋味。
旧金山市的斯迪夫中学组织的“体验饥饿”活动，则吸引了该校75名11－14岁孩子的积极参与。那天中午放学后，参加活动的每个学生均由自家抽取一张就餐券——要是券上写着“15”这个数字，那就意味着他属于占世界总人口15％的“富人”，也就是说他可以享受到一顿丰盛的午餐，而且还可享受到殷勤的服务；要是券上写着“25”，那就意味着他属于占世界人口25％的“温饱型”，即可以吃到分量尚足的米饭、少量鱼和豆子；而要是抽到的就餐券上写有“60”，那么他就代表了占世界人口60％的“穷人”，因此那顿午餐就只能吃少许没有放油的土豆，而且还得耐心地排队等候领取属于自家的那一份。该校校长先生介绍说，这些孩子通过抽签分成了3组，其比例恰恰与世界人口的“饥饿格局”大致相同。尽管活动是象征性的，但孩子们已意识到世界饥饿人口之多，以及通过体验饥饿体味到了世界仍然充满了不平等。果然，参加过“体验饥饿”活动的孩子，便再也不会浪费粮食，还向学校的“粮食银行”捐赠了自己节约下来的多余食品或零用钱——这些由孩子捐赠的食品和金钱有的分发给了国内慈善机构，有的还远送到了遥远、贫困的非洲大陆。
如果说上述两项活动是由学校组织的，那么眼下在纽约、洛杉矶、费城等大都会的孩子中流行的“过爷爷时代俭朴生日”的活动则完全是孩子们在长辈指导下的自发行为。纽约一名叫多迪的男孩子听说爷爷小时候过生日十分简朴，感到既新鲜又有趣，于是在自己生日那天特意把年已古稀的爷爷请来，请老人谈谈他们那时的孩子是如何过生日的，最后还“如法炮制”了一顿简单、廉价的“生日餐”，不过同样过得既热闹又好玩。生日过后，多迪就把这次过生日省下的钱全数捐给了“支援非洲饥民办公室”，算是献上了一份爱心。
对于这类“生活体验”活动，大多数家长都举起双手表示赞成，但与此同时也有少数家长认为，诸如“饥饿”课之类的活动有可能对孩子的健康产生一定的负面影响。但组办者却坚持说：一方面，由“饥饿”引起的不适乃至痛苦都是暂时的，由此也不会对孩子的健康产生任何长远或实质性的副作用；另一方面，正是在克服这些不适或痛苦的过程中，孩子们才可能有了真切的“生活体验”，而且克服这些不适或痛苦本身也是一种“素质”的培养——换句话说，这也是孩子们为“素质教育”须要付出的一部分“学费”呀！
见。窗户多为上下推拉窗，带有格子，型材普遍是铝合金喷塑，有些档次高一些的会采用实木窗。
厨房和卫生间的台面还都采用中密度防火板，很少有人造石、大理石面。电料配备更简单，插座、开关板还是我们六十年代使用的样式，比较老套，灯也惯用吸顶大筒灯，散布在屋顶上。
大多数美国人的家装修极为简单，没有什么壁纸、木墙围之类，吊顶也很平常，一方面是装修涉及人工，费用比较偏贵，另一方面也是崇尚自然，不愿因过分装修而浪费钱财、人力和时间。
美国人比较偏爱白色，在新式住宅中，无论墙面、地面、门窗，大都以白色为主，外墙也会是浅色调。
很多美国人都懂得修理电器设备、油漆家具和粉刷墙壁。他们喜欢一切都自己动手，进行简单的施工。我在很多HOUSE的地下室，都发现摆放着各式各样的成套工具，甚至个别的还设有台钻、小车床。他们认为，做这些生活中的粗活理所当然，绝无损失体面，相反，那些肩不能扛、手不能提的书呆子和假绅士才会被人取笑。像查尔斯、帕蒂夫妇的地下室有40平米，除了洗衣机、烘干机和燃气锅炉外，还有30平米的空间可利用。于是，他们请来亲戚帮忙一块进行简单装修，改造成了实用的家庭影院和家庭服务间。
生活设施完善
精装修HOUSE的配置除了和国内大致相同外，在厨房里多了超大容量冰箱、大微波炉、大烤箱和洗碗机等电器，并且洗涤池的下水口藏有一个电动绞削机，清洁厨具时，只要一按电擎，绞削机便能把碎骨、残菜之类的堵积物绞烂用水冲走。同时，家庭服务间也配备有洗衣机和烘干机，有些地方甚至连横向和纵向的百叶窗帘也都挂好，再加上卧室配有衣帽间，入住时只需要购置少量的家具就可以了，非常方便。
美国的厨房都是敞开式的，一般小到10平米左右，大到40-50平米，并且和餐厅相连。除了操作台、厨柜和厨房设施外，一般都有早餐桌，夫妇两人平时就在这里用餐，如果来了客人，就迁到餐厅的大餐桌上。
在美国，大多数中产阶级劳累了一天还得开车一两个小时才能回到家，进了门照样得做饭，因此厨房成了继续工作、和朋友电话聊天的场所，除了电话接到操作台上外，还会见到冰箱上贴满了各种记事纸签。
美国除了很老的HOUSE外，基本上都采用户式中央空调系统，一般为电冷气机及独立燃气采暖炉，分水、风两种，通过屋顶或地下的通风管道把冷暖风送到各个房间，墙上的温控装置可以进行调整。家家也都有热水锅炉，只要把水温设在一定的温度，锅炉就会自动运行。别以为是在烧开水，美国人除了喝咖啡，没有喝开水的习惯，喝的全是自来水加冰块，就连牛奶也喝凉的，而热水主要用于洗碗、洗衣物和洗澡。
在很多人家的后门，还会见到放置着烧烤炉。美国人的工作、生活节奏很紧张，到了周末就特别需要松弛一下，除了出门旅游、运动，就是在院子里支起烧烤炉，请来亲戚、朋友，彻底放松一下。因此，度周末对美国人是至关重要的。有人干脆戏说：“为周末而工作！”
装饰充满个性
美国人的家庭装饰虽然也不复杂，但一定充满着个性，绝不随波逐流。
比如卫生间，国内大都喜欢干干净净，只放些卫浴用品，而美国人却极力装饰，有的放置花草，有的摆设小玩艺，有的铺上地毯，有的甚至挂上球拍。每当亲友来访时，第一件大事就是整理卫生间，否则就会有失礼仪。
查尔斯、帕蒂夫妇酷爱高尔夫运动，家里处处是有关的物品：楼道挂着各式各样的高尔夫球；墙上贴着形形色色的明星照片；音响组合柜里则摆着大大小小的奖杯、纪念杯。
许多中年美国人，尽管处在现代化的氛围中，更偏爱在居室中摆放一些古典家具和物品，一方面是纯木家具、特别是古旧家具以及古董非常昂贵，另一方面是可以烘托出文化氛围。
51岁的坎蒂新近买了套260平米的TWO FAMILY HOUSE，在一片充满白色宁静的氛围中，几件浅色现代家具也还算是和谐。但坎蒂和他的韩国裔女友都偏爱古典家具，冷不丁会将几件深色的古旧家具放在其中，形成了对比：像床头柜是两个中国的木箱子；楼梯转角处的条案是朝鲜的小药柜；就连客厅的窗前，也放置着供陈列用的老式书桌和老式电话；直到如今，坎蒂还在为堆在车库里的中国漆画屏风的摆放而犯愁。
燕燕和保罗虽然一个来自中国，一个生在美国，但都有浓郁的中国情结：燕燕家里的中国书画全是父母的手笔；而保罗满屋的中国古董则来自祖辈的流传。
美国是个强调个性的社会，人人消费追求个性化，不一味模仿他人，凡事要根据个人的爱好，“我喜欢”才是重要原则。