尽管在美国高等教育投资回报效果最好的学校里私立大学鹤立鸡群，包揽了前10名，但是全部平均起来，还是公立学校最合算。现在我们就来看看这方面的情况。
薪级表公司统计的学校当中包括256所私立大学和298所公立大学，同一所公立学校又把本州学生和外州学生（学费较高）分开统计，我把这些数据归纳起来，分别计算了它们的年投资回报率，结果如下（这组数据仅供参考，因为各个学校的学生人数、毕业率都不一样，简单地把它们的投资回报率加起来再除以学校总数，误差很难估计，只能作为一级近似）：
公立大学招收的本州学生 9.69%
私立大学 9.09%
公立大学招收的外州学生 8.36%
因为在公立大学读书的外州学生（包括外国学生）终究是少数，本州学生占绝大多数，所以单从投资回报率来看（当然并不是以毕业生的收入水平为衡量标准），公立学校还是比私立大学胜过一筹，其中最好的前10名是：
| 校名 | 平均学习费用 | 30年投资回报 | 年投资回报率 |
| 1 加州大学伯克利分校 | $118,900 | $1,223,000 | 13.1% |
| 2 科罗拉多矿业学校 | $95,740 | $1,132,000 | 13.6% |
| 3 佐治亚理工学院 | $79,140 | $1,111,000 | 14.2% |
| 4 弗吉尼亚大学 | $74,410 | $1,038,000 | 14.1% |
| 5 加州大学圣地亚哥分校 | $106,600 | $966,900 | 12.6% |
| 6 加州大学洛杉矶分校 | $94,100 | $961,200 | 13.1% |
| 7 威廉玛丽学院 | $74,720 | $895,000 | 13.6% |
| 8 伊利诺大学香槟分校 | $106,500 | $888,200 | 12.4% |
| 9 密歇根大学 | $84,690 | $875,400 | 13.1% |
| 10 弗吉尼亚理工学院 | $83,270 | $854,300 | 13.1% |
如果在所有学校的总排名里将公立学校招收外州学生的排名剔除的话，上面这10所大学都名列前60名，其中伯克利甚至要排到第16名。还有一点挺有意思，那就是在公立大学投资回报率前十名里面，加利福尼亚（1、5、6）和弗吉尼亚（4、7、10）两州各占了3名。
但是并不是所有大学都有如此亮丽的成绩。在薪级表公司统计的554所大学当中，敬陪末座的几所年投资回报率连5%都不到，有30所私立大学、7所公立大学和在48所公立大学读书的外州学生的30年年平均投资回报率不超过7%。
如果考虑到美国政府债券的年利率（今年年初的30年国债年利率为4.5%），读那几所最差的大学，从经济上来说甚至不如买债券，再加上还要动脑筋上课、考试和答辩，可以说是费力不讨好。如果拿上学的钱去做其它投资，比如购买标准普尔旗下的股票，过去30年S&P 500指数年均增长11%，能够达到这个指标的私立大学只有35所，公立大学63所，加起来只占学校总数的五分之一不到。
有人可能会说，投资也有赔本的时候。那当然不错，但是上面列举的大学读书投资回报率，说的是平均数，如果你读了5年甚至6年才毕业，就没有这么好的结果，更不用说那些书没读完、没有拿到学位的了。
当然人们读大学并不都是为了钱。不少人是为了自己的爱好，比如有些人明知教育、历史、文学等学科毕业后挣不了多少钱，但就是喜欢这些领域。还有的进了名牌大学，并且以优异成绩毕业，手持等于金字招牌的学位证书，按说可以毫不费力地找到高薪职位，却偏偏要去和平队，或者到非政府组织、非营利机构去工作。我的一个孩子就是这样。当年毕业的时候，那些大名鼎鼎的企业都来校园招人，他们一批要好的同学彼此约定，都不去这些公司应聘。至今他们那些志趣相投的朋友大多还在收入不高的公共领域工作。
所以说到底，为了什么读大学，读什么样的大学，还是每个人自己的选择。