美国1946年开始为有需要的学童提供免费午餐，受惠学生人数在过去4年间激增300万，达到2100万人，而且全美50州均有增长。据香港《文汇报》报道，很多原本出身中产家庭的美国学童，近年也因为经济不景而跌入“保障网”，有些地区为怕学童吃不饱，去年起甚至免费提供一日三餐。
美国学生食物援助分两类，年收入少于29055美元的4人家庭，可申请免费午餐；少于41348美元者，则可享0.4美元的津贴午餐。参与计划学童急增，反映了美国家庭当前面对的经济困难。
例如在拉斯韦加斯，建造业崩溃导致上一季有多达1.5万学生新申请资助；在纽约州罗切斯特，企业裁员导致很多中产父母不得已为子女申请资助，很多还得拜托校长替他们“保密”。有家长慨叹：“缴税多年，用在一时。”
数据显示，佛罗里达州、新泽西州、田纳西州及内华达州于过去4年，参加“膳食计划”的学生急增25%。数字飙升，除了因为经济不景，亦与2004年国会通过的“直接认证”措施有关。该措施把全国1.7万所学校的学童，与地区食物券申领资料作比对，领取食物券的家庭，其孩子亦能享用免费膳食。