美国的残疾人教育
在19世纪早期，专业人士开始关注对残疾人的教育；于是建立了特殊学校，帮助感官有缺陷的人，特别是聋人和盲人。20世纪早期，智力测验用来测定哪些儿童能受益于正规的学校课程。被视为是残疾的儿童经常被送进教养院不接受教育(Safford & Safford, 1996)。
在20世纪早期，管理美国盲人、聋人、智障者、自闭症、少年犯的机构被认为是可有可无的，因此这类基金的服务是受到限制的（Safford & Safford, 1996）。然而，在一些州，一些学校被建立起来，不仅给他们生活照料，也给他们提供教育。在这期间，一些州开始给为残疾学生上课的老师颁发证书(Council for Exceptional Children, 1997)。
19世纪50-60年代的民权运动对残疾人获得平等权利是一种促进(Yell, Rogers, & Rogers, 1998)。残疾儿童的家长开始为他们的孩子呼吁获得更多的受教育的机会。这时，为轻度智障和行为失常的学生建立的课程逐渐增加。研究者也开始去调查特殊教育课堂的有效性，并且大学也开始培养特教教师。
在20世纪70年代，颁布了许多法律改革的文件，从此特殊教育从性质上发生了变化。通过1975年《残疾人教育法案》的颁布，使人们认识到教育是一种公民权利而不是一种特权。在1977年本法案被重新审定为《残疾人教育法案》，在2004年又一次被重新命名为《残疾人教育促进法》。这一特殊教育法规一直确保了残疾学生及学习有障碍的学生有权利监督他们所受到的教育。
当前规范特殊教育的法律
《残疾人教育促进法》包含六个基本原则：（a）家长参与决策，（b）非歧视评价，（c）个性化的教育计划，（d）免费的适宜的公立教育，（e）宽松的受教育环境，（f）适当的法律程序。以上各项简要论述如下：
家长参与决策。当学生面对教育挑战，教师要实施一定的策略去加以关注。如果这些策略没有达到预期的效果，要求教师通知关注这一问题的家长，并允许对学生进行评价，这就开始了家长参与特殊教育的法律程序。
家长是特殊教育过程的合作者，是为学生服务而建立的多种纪律小组中最基本的组成部分。家长可以参加所有有关他们残疾孩子的重大决策。家长的观点是有价值的，并且是学生教育课程的不可分割的一部分。
非歧视评价。当对学生进行可能的特殊教育服务时，要对他们进行测评。以此来决定他们是否参加特殊教育服务，其残疾是否会影响他们对所有课程的学习，是否到了需要接受特殊教育服务的程度。对学生进行评估的小组是经过专业培训的，运用几种评估手段对学生进行评价，不能有语言、文化、种族上的歧视。按照非歧视评估，学生们通过《残疾人教育促进法》（IDEIA）得到服务，并按照下列分类：自闭症、不能正常交流、聋哑人、发育迟缓、严重感情困扰、听力受损、智障、多种伤残、患有运动神经元疾病、其他伤残、学习障碍、大脑创伤、视力损伤。
个性化的教育计划（IEP）。小组成员聚在一起开会，决定某个学生是否残疾。这个小组成员通常是家长、特教教师、普通教师、学校心理师、相关的服务人员（例如，语言治疗专家、视力专家）、当地教育机构的代表人员。这个小组创建了一个法律文献，叫个性化的教育计划，用来指导对学生的教育。该个性化的教育计划（IEP），详细列出了该学生的优点，受残疾影响的程度，扼要地说明要改进的目标，以及描述了所提供的服务（例如：学习上的辅导、言语治疗、交通）。
免费的适宜的公立教育。一旦“个性化的教育计划”（IEP）得到发展，就能保证学生享有特殊的教育课程规划，不需要家长支付额外的费用。课程的设置和知识的设计是为了满足学生个体的需要，有助于学生在所有课程上的进步。衡量学生进步的方法是概括的，并且负责提供服务的专业人员要得到一定的认证。对学生在幼儿园、小学或中学的各个阶段要施以“教育”，而不仅仅只是给予生活上的照料。
宽松的受教育环境。残疾学生在被提供给综合服务的同时，能最大程度地与健康的同龄人融合在一起，小组成员然后决定哪些服务和环境将有助于残疾学生实现他们的目标。对残疾学生的服务是连续的统一的。一般来说，包括给他们提供的所有的课堂教育、接送回家或住院治疗。在美国，教育的发展趋势正在朝包含一切服务的教育发展，如果是健康学生，可以根据自己的需要选择学校或课堂。没有把残疾学生与健康学生分开，并且，为了残疾学生的学习更加便利，期待普通授课教师提供一切便利条件。
合适的法律程序。如果家长与校区就关于提供的教育服务意见不同，那么需要通过合适的法律程序以解决争端。如果家长或学校任何一方认为没有当事学生在场的必要，随时可以开始这一法律程序。假如给予合适的教育和帮助，所有残疾学生都可以为社会做出有意义的贡献，许多普通残疾人，无论长幼，已经丰富了他们周围的人的生活。在美国历史上，许多残疾人已闻名世界；例如史蒂芬•霍金，患有运动神经元疾病，是闻名世界的人类学家；托马斯•爱迪生，听力严重受损，是发明家；天宝•葛兰汀虽然自幼患有自闭症，却是当今少数的牲畜处理设备设计、建造专家之一；海伦•凯勒，从小又聋又瞎，后来成为闻名世界的作家、演讲家；富兰克林D•罗斯福患有小儿麻痺症，曾任美国总统；克里斯•布克是智障，成为电视演员。残疾人的贡献与存在丰富了我们的社会生活。