美国远程高等教育发展的基本态势
美国是世界上高等教育最为发达的国家之一，竞争性和多样化是美国高等教育的显著特征，而管理体制上的自治和市场经济的背景造就了其高等教育体系的高度适应性，这些特征也同样体现在美国的远程高等教育上；据美国联邦教育部国家教育统计中心对中等后教育机构远程教育的调查，1997－1998年，美国5020所大学中有1690所提供远程教育课程，占高等学校总数的34%；约166万学生注册接受各种形式的远程高等教育，占所有类型高校在校生总数（约为1434万）的11.6%；美国的远程高等教育在某些方面依然受原有高等教育体系的深刻影响，能够与传统的高等教育体系相融合。同时，美国的远程高等教育也由于其独特的办学方式而具有一些传统高等教育系统所不具备的特征。
一、高校更多地参与远程教育
据美国国家教育统计中心的资料，1997－1998学年，美国提供远程教育的高等学校有两个特点，一是公立高等学校中提供远程教育的高校所占百分比远高于私立高等学校，二是规模大的高等学校提供远程教育的比例高于规模小的高校；由于远程教育基础建设需要较大的投入，必须达到一定的规模才能取得成本收益，因此，规模大、得到政府资助的高校更有可能发展远程教育。
二、媒体手段多样，异步传输技术使用率最高
美国高校远程教育采用的媒体手段多种多样。美国联邦教育部国家教育统计中心1999年的调查显示，最常用的是异步或非即时的技术，如E－mail和网上信息粘贴，58%的高校用这一方法，这种传递方式对远程教育的提供者和接受者而言都最易于获得，处于第二位的是双向交互电视，利用率为54%；第三位是单向预先录制的电视，为47%；第四位是同步的基于网络的计算机会议系统或聊天系统，占19%。
从高校类型看，公立高校采用各种媒体手段的比例普遍高于私立高校，规模大的高校的比例高于规模小的高校。可见，公立、规模大的高校远程教育手段较之私立的或规模小的高校更具多样性，这进一步显示了他们之间在远程教育条件方面的差异。
三、远程高等教育机构模式多样
在发展远程高等教育的过程中，有传统高校举办的远程高等教育，也有因远程高等教育的发展而新设的高等学校，因而也形成了不同的远程高等教育机构模式。根据美国远程高等教育机构状况，可划分为以下几类：
1.内生于传统高等学校的远程高等教育机构模式；
2.新生的提供远程高等教育服务的大学，这类大学自己并不提供课程，而是专门进行远程教育服务，课程和师资则由传统高等学校提供。