在奥巴马认为明年他将遭遇的所有人中间，中国官员或许是最意想不到的一类人物。
奥巴马访问亚太地区的时候开始明白这一点。上周末在夏威夷，他的连任选战似乎转换到了高速挡，当时他就中国在人民币升值和尊重知识产权方面缺乏作为的问题发表评论说“美国受够了”。
我们可能会看到美国对华开始采取一种更加对抗性的方式。奥巴马不应该仅仅将重商主义的中国看做当美国选民问及失业率为什么总在9%水平上徘徊时用来推卸责任的对象。他的各种沮丧情绪都可以指向中国。尽管这种策略带来的风险同机会一样多，但值得采用。
虚伪是这个美中对抗时刻的中心元素。美国的债务累积不仅让信用评级机构不安，而且令美国在北京的债主们担心。由于美联储让美元贬值，超低的利率使中国3.2万亿美元外汇储备的回报变得无足轻重。但是人民币突然大幅升值将立即给美国带来大量工作岗位的想法是靠不住的。
然而如果中国开始在贸易、专利和气候变化方面按照全球规则行事，世界将获益。如果世界贸易组织不能要求中国为重新平衡世界经济而有所作为，它还有什么用呢？
奥巴马应该避免比尔·克林顿和乔治·W·布什所犯过的错误。这两人都因为跨国公司恳求美国将同中国在经济上和平相处作为首要事务而发生动摇。的确，一场全面的贸易战不符合任何人的利益。但是为了搞好关系而出卖美国的经济未来也不符合我们的利益。
跨国企业的利益并不见得同美国工人的利益相吻合。当经理人为贸易战而苦恼，他们想的是中国的各种好处——廉价劳动力和宽松的环保法规。这些好处能带来大量利润，而不是就业岗位。
在某种意义上，奥巴马在对华关系上有可能犯他对付共和党时所犯的错误。共和党给他每一项刺激经济的措施设置障碍。同你的对手合作是重要的。但是坚持自己的理念并做符合所有美国人利益的事更加重要。
因为一个非常简单的原因，对中国采取更强硬的立场不会必然导致对抗。原因是对抗不符合美国的利益，也不符合中国的利益。维持整个中国经济的黏合剂是出口。美国和欧洲对中国产品实施过高关税将会是一个巨大的打击。
我们还要摒弃这种想法，即由于中国拥有1.1万亿美元的美国国债，中国对美国具备极大优势。这实际上是一个弱点。哪怕中国流露出最微小的抛售美元资产意向，美债收益率就会提高，美元会贬值。这不仅意味着美国的购买力降低和对中国商品的需求降低，还意味着中国投资的价值降低。
中国争辩说，它需要在不利的全球环境中提高13亿人的生活水平。它说，即使以牺牲其贸易伙伴的利益为代价，它的汇率政策也是合理的。如果我们生活在18世纪，这不会有太大不妥。然而最终，中国在贸易上的做法将使其他国家不可能继续吸收大量的中国出口产品。
中国将并且应该在明年的美国大选中扮演重要角色，而共和党候选人也会积极利用这点。大选日一年后就将到来，很多事情取决于奥巴马如何打中国牌。