美国的高中分为公立及私立两种，公立高中由政府资助供当地学生就读，不需费用。美国私立高中一般为9－12年级（相当于中国的初三－高三）。私立高中，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。在美国有近2000所获得认证的私立高中，其中著名私立高中有几百所。一般而言，在美国著名私立高中上学，毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立高中。据统计，在过去几年里，美国的私立高中毕业生成功进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自美国公立高中的学生，有些著名私立高中的毕业生进入长春藤名校的比例是公立高高中生的数十倍。虽然美国一流公立高中的优秀学生也不会比一流私立高中的学生差，但私立高中的优势在于，学生的水平比较均匀，课程难度普遍较高，师生比例较高，学校非常重视学生上大学的辅导准备工作，这是著名公立高中也无法企及的。
美国法律规定，美国的公立高中只允许接受短期的外国交换学生，法定的最长时限为一年；公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。美国的私立高中依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者长期就读，直至高中毕业，考上大学为止。
私立和公立的区别：
1、私立学校学生可以直接申请F-1学生签证，而公立学校只能申请最长1年的J-1访问学者签证（法律规定J-1签证两年内不能再签美国）；
2、私立学校一般规模比公立小一些，并且班级人数较少（师生比例一般1：6至1：16之间）；
3、私立学校的教学标准较高，师资力量较强；
4、私立学校对学生更加关注，特别是寄宿高中；
5、私立学校提供更广泛的课外活动，如体育、艺术、学术和社区服务等；
6、私立学校毕业生升入名校的机会比公立学校大得多。
专家Kun点评：
美国私立高中为学生提供了广泛的平台和空间，学生的学术能力和综合素质都会得到极大的提高。与众多中国家长所熟知的就是美国高中注重学生综合素质的培养，学生的潜力会得到无限的开发，能够将兴趣爱好培养起来，特别是在中国国内较难实现的兴趣爱好，比如高尔夫、马术、冰球等兴趣爱好。除此之外，其实美国私立高中同样注重学生的学术能力的培养，因为大量的私立高中都是以顶尖大学为目的来进行培养的，学生的目的性以及老师的指导性都比较强，所以美国私立高中不乏出现大量的优秀学生，受到顶尖大学的青睐。
美国私立高中适合于语言沟通能力较强、独立自主能力较高、兴趣爱好较广泛、性格相对外向、对于传统中国应试教育不太适应的学生。同时，在选择美国私立高中的同时，家长也需要做好与学生交流沟通的准备，要给学生以正确的引导，避免学生产生疏远叛逆的想法