中美交换生项目是美国政府支持的国际学生交流项目，为年龄在15至18岁之间的中国学生而设。此类项目招收的学生通常是十年级或十一年级，要求申请 学生在校成绩较好，有足够的英语听、说、读、写能力，并通过SLEP语言测试，学生被录取并通过交流学生签证(J1签证)申请以后，可以赴美公立中学进行 为期一年的高中课程学习。
根据J1签证的规定，学生在美学习为期一年。如果还想继续在美国就读就必须重新申请学校和学生签证。
相对于昂贵的私立寄宿中学而言，这类交换生的优势主要是费用较便宜，一学年的费用基本可以控制在8万-10万元人民币。
交换生项目一般申请的程序是：首先，学生需通过基本的条件审核和英语测试，但在申请签证之前，一般不知道自己的去向，包括学校地点和寄宿家庭的 信息等。因为此项目的宗旨是加强全球不同国家间文化的交流和了解，学生必须接受被分配到美国50个州任何地点的公立学校。这些地区大多外国人比较少。通常 一个公立中学只接受1-2个国际交流生。
美国的公立中学里各个层次及不同家庭背景的同学都有。另外，美国公立中学下午三点钟就放学了，之后的时间完全由学生自己安排。善用时间的同学就 会充分的利用这些时间来参加课外活动、比赛、学习。但有的同学也可能去玩耍或呆在家看电视。因此申请该项目的同学最好有自己明确的升学目标以此来激励自己 自觉学习。