耶鲁校园里孕育出“隐形帝国”
美国的秘密社团有着悠久的历史，其中名气最大、最特立独行者，当数发端于耶鲁大学的骷髅会。骷髅会有哪些清规戒律？它的秘密活动场所位于何处？它真是暗中操纵美国的无形之手吗？本书作者是美国独立撰稿人，利用耶鲁大学校友的身份，她对多位骷髅会成员进行了采访，就与该组织有关的种种谜团做了尽可能详细的解答。
耶鲁精英编织地下关系网
19世纪30年代初，一位名叫威廉·拉塞尔的耶鲁大学学生前往德国游学。拉塞尔出身富有，他的家族操纵着美国当时最声名狼藉的商业机构拉塞尔公司，一个鸦片王国。在德国期间，拉塞尔结识了一个地下社团的领导人，与其交上了朋友。
拉塞尔回国后，发现当时美国国内存在着强烈的反社团气氛，他感到十分愤怒，于是召集了班上一群最有才华的学生（其中包括阿方索·塔夫脱，其子就是后来出任总统的威廉·塔夫脱），出于报复心理，成立了美国有史以来最有势力的秘密社团。
这些人给自己的组织起名为“死神兄弟会”，一个更俚俗的名称便是“骷髅会”。他们用符号“322”作为标志，“32”代表协会成立的年份1832年，“2”代表他们是德国社团的第二个分支机构。
时光飞逝，如今，骷髅会的触角已经伸到美国社会的每一个角落。这个小小的协会建立起一个关系网络，曾经将3名协会成员成功推举到世界上最有权力的政治职位上。正如一位历史学家警告的那样，这个秘密社团现在已经成了“一个国际性的黑手党……逍遥于法律之外，几乎不为人所知”。在此过程中，骷髅会渗透到美国所有的研究机构、政策制定部门、金融企业和媒体。人们不能不怀疑，多年来，骷髅会一直暗中操纵着美国。
维系组织的要诀是忠诚
这个秘密团体的影响起源于耶鲁，在那里，骷髅会挪用学校的资金供自己使用，一度致使后者几乎落到赤贫状态。拉塞尔信托联合会是骷髅会的外衣，接受耶鲁大学几乎所有的房地产以及康涅狄格州大部分土地的信托管理业务。骷髅会还控制了学校的出版机构，惟一反对该协会的出版物在短暂存在期间这样写道：“年复一年，致命的邪恶势力正在扩张。”
骷髅会培养人才的办法是从大三学生中挑选会员。新人们在头一年里，会被灌输对协会毫不动摇的忠诚的信念。有些人甚至会把骷髅别针刺进自己的皮肤，保证在游泳或洗澡的时候也不会脱落。兄弟会员（成员的称号）被教导说，一旦他们走出校门，进入社会，便可以进一步提高协会的地位，之后再帮助其他协会成员飞黄腾达。
会员们必须向协会交付一些供奉，以迫使他们保持忠心，但他们也会获得荣誉和奖励的补偿。尽管必须按照自己的财产价值向协会缴纳什一税，但每一位成员都可以享受终生财政担保；通过这种交易，骷髅会可以确保没有哪一位会员会觉得有必要以出卖协会秘密谋生。这个办法很奏效，至今为止，还没有谁公开地透露自己的骷髅会会员身份。
让试图刺探者知难而退
当然，骷髅会还设法影响美国的媒体。它的两位成员成立了代理《纽约时报》法律事务的律师事务所。出版《时代》周刊和《新闻周刊》的计划，同样是这些人酝酿出来的。19世纪80年代，骷髅会又创建了美国历史协会、美国心理协会及美国经济协会，目的是确保把历史按照自己的观点记录下来并宣扬。之后，骷髅会再安排自己的成员担任这些学术组织的头面人物。
得益于种种措施，外界始终无法全面掌握骷髅会的真面目，就像摊开的手无法握住沙粒一样。一位名叫罗恩·罗森鲍姆的记者曾就骷髅会写过一篇很长但比较肤浅的文章，那位向其透露秘密的内部人员警告说，他们之间不要接触得太过频繁
在讨论到骷髅会仪式中的拜火教内容时，对方问我：“你在哪一家银行开的活期账户？”
我说了那家银行的名称。
“啊哈，那家银行的董事会有3名成员是我们协会的。你已经不能再获得信用额度了。他们会监听你的电话，还会……”
……那位内部人员接着说：“我们的会友仍然很关心协会。请严肃些，他们不喜欢人们窥探协会的秘密。协会势力非常强大，在这个国家的任何一级掌权阶层都有我们的人。你看，刺探骷髅会的秘密就好像调查黑手党一样。”
上世纪80年代，一位叫做史蒂夫的男子和某些出版机构签订合同，打算撰写两本关于骷髅会的书。骷髅会获知后，派人闯入了他的寓所，盗走了所有文件资料，并不断骚扰他，吓得他躲了起来。直到今天，史蒂夫仍过着隐姓埋名的生活，书也没能完成。
更有传言说，骷髅会的秘密聚会场所中陈列着一只玻璃盒子，里面有一把带血的刀曾有某位骷髅会会员窃取了协会文件，并且威胁其他会员，如果他们不支付一定数额的钱就公开协会的秘密，其他会员就是用这把刀干掉他的。