美国公立中小学的办学资金主要来自学区的房地产税收。有钱人一般住城郊，富人的豪宅税收高，学校经费充足。穷人区房地产税低，尽管政府补贴，但经费仍严重短缺，因而校园破、设施旧、教学差。
这两类地区和学校毕业的学生，自然也有素质上的差异。美国高校招生时如何对待这种贫富差别？
如学生父母是教授，年收入20万美元，SAT得1150 分，平时成绩3.5，大学会认为这个学生家庭条件好，成绩应该更好。相反，若父母只有初中学历，其中一人还下岗，兄弟姐妹一大堆，申请学生是家里的老大，为了给家里分忧每周打工30小时，SAT只得1000分，平时成绩3.0。但大学会觉得，你不但对家庭有责任心，在困境中仍有此成绩，如给你足够的资助和良好的大学环境，你一定会取得更好的成绩。二者相比，大学很可能会录取家境不好的孩子入学。
基于美国贫富不均的现实，很多大学在招生时，不是一味的讲究“平等”，而是坚决向弱势群体倾斜。
但国内似乎并不如此。比如，我的家乡广西是少数民族地区，经济落后，但高考录取分数线却比北京高得多！
多元文化
拥有79位诺贝尔奖得主的哥伦比亚大学招生办执行主任弗达先生曾对我说：“我们有一个非常强烈的信念：无论课内课外，希望学生之间能相互学到许多东西。因此，由有不同生活经历的学生组成的群体能给学校带来巨大的贡献。”所以，他考虑最多的问题是：招收什么样的学生，才“能够帮助学校营造一个学生群体氛围，去更好地完成学校的教育使命”。
世界一流大学大多追求多元文化的境界，去促成人才间的互动，形成一个丰富多彩、生动活泼、富于创新的学术生态环境。
美国大学追求的是多元文化的校园：使得学生在课外学到许多课内学不到的东西，让学生随时随地能“捡宝”。道理很简单：杂交出良种，单元的近亲结合是1＋1＜2；多元的杂交结合是1＋1＞2。这种多元化的招生政策，除了美国高校的追求之外，也有法律支持。
2003年，几名白人学生状告密执安大学照顾少数民族的招生政策；贵为总统的布什也“添乱”，于2003年元月15日在白宫声明：密执安大学的照顾黑人、拉丁、印第安的招生政策 “违宪”——违反“法律面前人人平等”的宪法基本原则……
给密执安大学惹“祸”的是《平权措施》，即在录取或决定奖学金时，优先考虑少数民族。
如果白人进入哈佛大学的SAT成绩需1450分，黑人只要得1400分，哈佛就可能像欢迎英雄一样录取他，亚裔若得1500分但无专长，哈佛也可能不屑一顾。加州理工基本不考虑《平权措施》，因此亚裔高达40%，黑人仅1% (这个1%，是否也采取了某些措施？不得而知) 。亚裔占美国人口约4%，黑人约13%，拉丁裔约15%，基于《平权措施》，上面的数据，基本现实了多元文化的结构。
《平权措施》对一些个人来说完全可能是不公平的。但它换来校园大环境的“多样化”。大学因此成为多元丰富的森林：大的、小的、强的、弱的、天上飞的、地下跑的……正是这种生物链，这种互相制约，互相依存的生存环境使得森林生机勃勃。
如果一个学校只收最强者，又会渐渐变成“白人至上”的校园。无论是生理的“近亲繁殖”，还是文化的“近亲繁殖”，都会导致倒退。《平权措施》是要营造一个各色民族、各种文化、各个具有不同特征的个人和谐相处的、多姿多彩的“学术生态环境”，以利于学生最大限度地发现自我，实现自我；利于学生间、师生间教学相长，碰撞思想火花，蕴育学术萌芽。
录取过程是自由恋爱
录取“什么人”很有学问；“怎么”录取，同样值得研究。
中国的自主招生改革，大方向非常值得期待。但目前看来，似乎只是增加了一次春考，而且，由于考录不分，感觉上不过是“一考定终身”“认分不认人”的翻版罢了。
美国每年有七次SAT考试，但这些只是考试，与招生关系并不大。考题不是由高校出，成绩也不由高校判。许多美国顶尖大学在统计考生的SAT考试成绩时，不管你考多少次，只取最好的单科成绩。假如你1月、3月和6月各考了一次SAT，3月份英语考得最好，6月数学考得好，证明你有这个能力；两次低分，可能是身体不适，或诸多偶然因素。所以取3月份的英语成绩，和6月份的数学成绩。
这七次SAT考试，考生可参加任何一次，若七次不够，还可继续考，直到你认为所得分数代表了你的水平。由于考不好还可再考，心理压力不大，心态正常，因此，每次考分一般起伏不大，大多数美国孩子考一两次就不考了。
某日在北京机场候机，一对夫妇(读者)认出了我，跟我抱怨高考：女儿学习优异，保送上南京大学。但孩子想上北大，并且每次模拟考都超过北大录取线，于是做出决定，放弃南大，报考北大。但鬼使神差，高考分离北大录取线仅差一分。只好复读！我暗忖：复读一年，只为一分，压力更大！如中国每年也有七次高考，这女孩一定不会失常……
申请美国大学，没有名额限制，没有A类B类，没有抛档不抛档，也不规定第一或第二志愿……考生与高校之间，纯属“自由恋爱”，而且还有“三部曲”。
从高二(相当于国内高一)开始，学生就参加“高考预考”(PSAT)，高三又参加第二次PSAT考试。成绩一出来，各大学分析考生资料后，就向他们发出热情洋溢的“求爱”信，每天家里的邮箱都被精美的画册塞得爆满。此阶段，条件好的学生被“迷魂汤”灌得迷迷糊糊，自以为是“大爷”，大学是“孙子”。排名第12位的华盛顿大学给我儿子矿矿寄来的各种信件和材料恐怕超过20次。其实，学校追着你拼命发邀请，只是把你当候选对象，候选基数越大，越有可能选出优秀的学生。当然，学校录不录取你，还要看你在第二阶段如何“推销”自己。
经过第一阶段被“迷魂汤”灌得迷迷糊糊以后，考生终于要决定：接下谁抛出来的“绣球”——给自己相中的大学寄申请材料。
申请材料寄出后，大学——特别是抛“绣球”的大学——会突然变得“牛气”起来，完全没有了第一阶段中的热情。无奈，当考生把自己的条件摆出去后，主动权便到了别人手上，你只好等待“宣判”了。
比较好的结果，是抛了“绣球”的大学接到学生的申请材料后，便把热情洋溢的《录取通知书》寄回来，而且还摆出一副任人宰割的样子：“好吧，能给的条件(主要是指资助的条件) 都给啦，有意见可商量……”
之后，大学就隔三差五地发试探电子邮件(甚至来电话)：邀请访校；给予更高奖学金；邀请上网与学校的教授和学生聊天……这时，学校总是用商量的口吻与申请者交流，总是小心翼翼地提醒学生：决定是否接受录取的期限快到了……；期限已过一周，我们假设你已接受其他学校的录取……；我们仍然对你感兴趣，可把期限延迟15日……
接收大学的录取邀请，意味着要给高校寄回执卡，一并还要汇上数百美元的学费定金。这相当于敲定：经过几番互相追求，你已经是“他的人”了！校方的口吻此后便又会神气十足，用通告学生的口气规定你必须在某月某日前完成三件事……
这个互相“追求”的三部曲，很有意思，也迷惑人：怎么双方会在不同的阶段有完全不同的表现？其实，凡是“推销”自己的阶段，都是“夹起尾巴”的时候。这就是市场的铁律：顾客永远是上帝。学生是学校的服务对象，也是某种意义上的“上帝”。
劫富济贫
教育公平是古老而现实的话题，西方哲学家如柏拉图、亚里斯多德等都有过论述。在东方，孔子的“有教无类”是最早的探索。但孔子的“有教无类”也有一个小小的前提：交10条腊肉做学费。
“有教无类”经过两千多年的演化，成了今天的“义务教育”。然而，在非义务教育阶段，不管是穷是富，统统收“10条腊肉”，似乎学费面前人人平等，实则并不公平。高校几年的学费，于富豪不过九牛一毛；但对贫困之家则是一辈子的储蓄。
美国高校也实行“有教无类”，但不一刀切；从录取到收费，既公平又合理。美国一流大学典型的录取政策是Need-blind政策。Blind指摸黑、不透光；Need指入学经费需求。大学在录取时，完全不考虑你的家庭经济状况，只用“三合一”的标准衡量你是否为他们想要的人才？如然，即使你的父母一文不名，照样录取。
录取名单形成后，将会送到学校的资助办，学校再根据你的家庭经济状况来决定给多少资助。如学生父母每年只能提供1000美元