留学美国中国学生难过“移民跳板”
中国正掀起新一波留学热潮，美国是首要目的地。根据美国国际教育研究所（IIE）发布的最新数据，2009到2010学年，中国大陆留学美国的学生数量猛增3成，当年在美大陆留学生近12万8千人。这是2001年以来中国学生首次反超印度，成为美国国际学生的最大生源。
对于中国和印度等发展中国家的学生来说，留学一向是移民美国的“跳板”。中国学生新一轮留学美国热，是伴随着中国人新一轮移民美国热而兴起的。不过，有钱的中国学生来美留学容易了，但毕业后想留在美国却比以前困难了，尤其是人文学科的学生，很难在美国找到很好的工作。
国际学生签证好过关
面临欧洲和澳洲国家激烈竞争，美国教育界近年来加强国际招生的力度，积极参国际教育展览会和推介会。美国国务院不断改进签证程序，“911事件”后因为安全背景审查过严导致学生签证审批严重拖延的局面完全改变。
2006年，时任国务卿赖斯就与国安部长切尔托夫联合推出“远见计划”，吸引优秀国际学生来美学习，并留在美国工作。
美国国务院负责国际教育事务的助理国务卿安·斯托克说：“确保最有才华的学生能来美国是很重要的。我们将增加签证程序的透明度，并解决签证过程中的新挑战。”
IIE主席阿伦·古德曼称，方便国际学生学者来美是美国的国策。至于签证官面谈时需要学生签证申请者证明自己学成后会回国，那是因为学生签证是非移民签证，签证官需要学生的非移民承诺。如果学生想永久性留在美国，有其它类别的签证可以申请。
我从美国国务院获悉，2010财年，美国共签发了71万5千多个F和J签证，学生签证总批准率是87%。2009财年，美国共向中国学生签发F签证8万4千多个，向中国学者签发J签证3万多个。两者相加多达11万5千个，比排第二位的印度多8万个，显示新的中国学生学者正如潮水般涌来美国。
对于有中国高考状元申报美国11所顶尖学校没被录取的现象，斯托克和古德曼都不觉得奇怪。他们说，美国名校录取的竞争很激烈，但美国有4千多所大学，有不同的深度和广度，能够符合不同学生的需求。
中国留学生“不差钱”
中国学生蜂拥而至，除了中国家长对中国教育不满意，而美国大学的口碑好，希望子女在美“镀金”，增强未来职场竞争力等因素之外，很重要的是要有经济实力做后盾。与上世纪80、90年代相比，此轮留学热的一大特点是，中国人“不差钱”了。
美国大学学费连年暴涨，全美大学国际学生每学分平均学费在1千美元以上，而经济不景气使大学得到的捐赠减少，国际学生想得到全额奖学金更不容易了。目前留美国际学生6成2完全靠自费，2成4主要靠美国大学提供的奖学金，还有1成4靠不同渠道的资助。这并没有影响到中国父母送子女来美留学的热情。
2009到2010年，美国前25大国际生源地中，有14个来美学生数量减少，日本来美学生减少1成5，而中国大陆学生猛增3成。可以说，在全球经济衰退的背景下，美国国际学生数量能够继续增长，完全是拜中国学生留美热之赐。
IIE副主席佩吉·布鲁门托分析，中国学生数量猛增主要是因为在经济快速发展的中国，更加富裕的父母舍得给独生子女花钱，美国高等教育尤其是本科项目对中国学生很有吸引力，他们知道在美留学会使孩子更具竞争力。
古德曼说，8、9年前中国曾排国际生源第一，但那时中国学生主要是来读研究生，而现在来读本科的中国学生激增，中国留美本科生数量已超过研究生。
不少美国私立学校和公立学区甚至为解财务困境，将目光投向中国的高中生。
过“移民跳板”不容易
对于中国和印度等发展中国家的学生来说，留学一向是移民美国的“跳板”。中国学生新一轮留学美国热，是伴随着中国人新一轮移民美国热而兴起的。不过，有钱的中国学生来美留学容易了，但毕业后想留在美国却困难了，尤其是人文学科的学生，很难在美国找到很好的工作。
金融危机过后，美国失业率高企，公司雇佣外国人的意愿显着降低。每年8万5千个H-1B签证，往年通常是4月1日开放没几天便被一抢而空，这两年居然在10月1日新财年开始后还有剩余。到今年11月12日，2011财年的H-1B签证，普通类还剩1万7千个，高学历类还剩2600个。劳工部批准的劳工纸（PERM）数量也连续两年锐减4成。
美国高科技产业和教育界近年来一直在游说国会增加H-1B配额的数量，但在目前的状况下显然不合时宜。
为了争夺国际人才，美国政府延长了理工科国际学生在美实习（OPT）的期限；国会议员提出的移民改革框架，有意允许在美获得科学类硕士以上学位的国际学生直接申请绿卡。
然而，在美国经济衰退、就业不景的今天，移民改革困顿不前，国际学生想通过留学这个“移民跳板”，在美国寻找更好机会的难度加大，而中国经济快速增长带来的机会，对“海归”的吸引力相对增强，使得近年来中国留学生的回归率明显上升，但理工科博士生的回归率仍只有8%。
即便通过H-1B工作签证留在美国，绝大多数有美国硕士学位的外国学生只能通过职业移民第二优先申请绿卡，目前这个类别绿卡排期刚到2006年6月。也就是说，即便在美国留学获得硕士学位后找到工作，并马上以第二优先申办绿卡，也要等待6年左右。许多人来美留学10多年了，还在等待绿卡的漫漫征途中。