近年来美国大学本科的招生方式已被越来越多的人熟知，一般来说美国大学本科申请分为春秋两季，以秋季入学为主，秋季所有专业和学科均开设招生，春季只有小部分专业开设招生，以方便错过秋季入学的学生无需再多等一年便可以踏上征途。但无论申请春季还是秋季，一般都要提前8到9个月提交申请。
美国大学本科的申请截止时间段分为两轮。第一轮叫提前申请，第二轮叫常规申请(regular decision, 简称RD)。提前申请又分为两种。一种叫ED(early decision)，一种叫EA(early action)。ED和EA的申请递交截止时间一般为11月上旬到中旬。所以，如果想参加这种申请类型的同学，建议在11月前准备好新托福以及SAT成绩，并且所有的申请材料都要准备好。提前申请的好处在于12月中旬就会知道申请结果。
ED是指你一旦该所学校录取你了，你必须要去，不能拒绝所申请的学校。只有当你申请了需求奖学金(need-based financial aid)、而学校没有给你所要求的奖学金，你因为缺少资金而无法入学的条件下，你才有权利拒绝学校的ED录取而从捆绑承诺中解脱出来。在申请需求奖学金的条件下，你在收到学校给你的资助通知之前，不需要撤回正在进行的其他申请，因为如果ED的学校不给你奖学金，你可以继续其他的申请。
而EA则没有这种限制。对方学校录取你了，如果你对对方不满意，可以选择不去，可以拒掉对方学校。不过有这种申请模式的学校并不是很多，而且要求通常比较高。学生可在次年的4月或5月答复学校是否会入学。但是同一个学校EA、ED两种方式不能同时进行，两者只能选其一。
常规申请顾名思义就是按正常的时间申请，它的申请截止时间一般在次年的1月到2月，有部分学校的申请截止时间分布在比较靠后的3月到5月。常规申请的时间安排相对比较宽松，只要在1月前拿到新托福和SAT成绩即可，当然，其它相关申请材料也要准备好。
常规申请一次可以申请多个学校，在数量上没有任何限制，但每个人的精力有限，还是建议广大高中申请者把申请数量限制在10所学校以内。常规申请一般要到4月份才会知道录取结果。如果申请都比较优秀，可能会出现同时被几所大学录取的情况，这个时间就要做好选择，去还是不去要明确答复对方。